Trận hòa bất ngờ trước Malaysia 3-3 tối 25/1 khiến Hàn Quốc chỉ có năm điểm, xếp nhì bảng E, kém đầu bảng Bahrain một điểm. Đội tuyển xứ sở kim chi bị nghi ngờ cố tình hòa để không phải đứng nhất, qua đó tránh Nhật Bản ở vòng 1/8. Tuy nhiên, Klinsmann khẳng định cả đội không có ý định chọn đối thủ.
"Hàn Quốc không có kế hoạch nào để né tránh Nhật Bản cả", nhà cầm quân Đức nói tại họp báo sau trận. "Trước trận, chúng tôi thống nhất với nhau phải giành ngôi đầu bảng, phải thắng một trận thật hay để tạo đà cho giai đoạn knock-out".
HLV Jurgen Klinsmann trong một cuộc họp báo của tuyển Hàn Quốc tại Asian Cup 2023. Ảnh: AFC
Sau 10 tháng dẫn dắt Hàn Quốc, huyền thoại bóng đá Đức đánh giá bóng đá châu Á có tính cạnh tranh rất cao, với nhiều đội chơi thông minh và mang màu sắc riêng biệt. Klinsmann xem trận đấu Malaysia là ví dụ, khi đối thủ chỉ kiểm soát bóng khoảng 15% nhưng vẫn ghi ba bàn để cầm hòa Hàn Quốc, cho thấy Asian Cup giờ khó khăn hơn nhiều.
Klinsmann cũng ca ngợi nỗ lực đến những giây cuối cùng của cầu thủ Hàn Quốc lẫn Malaysia, và thừa nhận ông thất vọng với kết quả hòa.
Trận này, Hàn Quốc mở tỷ số ở phút 21 nhờ cú đánh đầu của Jeong Woo-yeong, nhưng bị dẫn ngược 2-1 sau các bàn của Faisal Halim và Arif Aiman ở phút 51 và 62. Đến phút 83, Lee Kang-in sút phạt đẹp mắt từ khoảng 25 m đưa bóng đập xà rồi đập tay thủ môn Syihan Hazmi vào lưới, trước khi Son Heung-min đá phạt đền thành công nâng tỷ số lên 3-2 ở phút bù thứ tư. Tuy nhiên, hàng thủ Hàn Quốc chơi thiếu tập trung để Romel Morales gỡ hòa ở phút bù thứ 15.
Klinsmann bất bình với hai bàn đầu tiên của Malaysia. Theo ông, Hwang In-beom đã bị phạm lỗi trước khi Faisal Halim ghi bàn gỡ 1-1, còn trọng tài sai khi cho rằng Arif Aiman bị phạm lỗi dẫn đến phạt đền ở bàn thứ hai. Nhưng HLV người Đức cũng thừa nhận rút ra nhiều bài học kinh nghiệm khi Hàn Quốc kiểm soát hoàn toàn thế trận với tỷ lệ cầm bóng luôn trên 80% nhưng vẫn bị cầm hòa.
"Dù bạn ghi bao nhiêu bàn, mà không ghi bàn tiếp theo, thì sau cùng, bạn vẫn có thể bị gỡ hòa", Klinsmann nói. "Chúng tôi sẽ trao đổi nghiêm túc để rút kinh nghiệm về các tình huống phòng ngự chống đối phương phản công nhanh".
Không gặp Nhật Bản, nhưng Hàn Quốc vẫn đối mặt thách thức lớn mang tên Arab Saudi ở vòng 1/8 vào ngày 30/1. Nhưng theo Klinsmann, để vô địch, đội phải đánh bại mọi đối thủ. Ông cũng ngỏ ý vui mừng khi tiền đạo Hwang Hee-chan và hậu vệ Kim Ji-soo đã bình phục sau chấn thương, mở ra thêm nhiều phương án nhân sự - chiến thuật cho Hàn Quốc.
Nếu vượt qua Arab Saudi, Hàn Quốc có thể sẽ tiếp tục gặp một đối thủ khó nhằn khác ở tứ kết, là Australia - đội đấu Indonesia ở vòng 1/8 vào ngày 28/1.
