"Nhật Bản nghĩ trận đấu đã ngã ngũ khi họ dẫn trước", báo Croatia 24sata dẫn lời ông Dalic. "Họ nghĩ rằng gặp Croatia là dễ dàng. Nhưng đừng bao giờ xem thường Croatia. Khi ai đó xem thường chúng tôi, họ sẽ phải hối tiếc. Chúng tôi có thể không mạnh nhưng luôn giữ vững niềm tin và chiến đấu tới cùng".
Đây không phải lần đầu Dalic cho rằng đối thủ xem thường Croatia. Sau khi thắng ngược Anh 2-1 ở bán kết World Cup 2018 tại Nga, ông cũng cho rằng "thế hệ cầu thủ Croatia đang bị xem thường". Đội hình Croatia năm 2018, chỉ còn tám cầu thủ dự World Cup 2022.
HLV Dalic tri ân thủ môn Livakovic sau khi Croatia thắng Nhật Bản ở loạt đá luân lưu vòng 1/8 World Cup 2022, trên sân Al Janoub, thành phố Al Wakrah, Qatar, tối 5/12. Ảnh: Pixsell
Nhật Bản mở tỷ số ở phút 43 nhờ công của tiền đạo Daizen Maeda, nhưng Ivan Perisic đánh đầu gỡ hoà cho Croatia phút 55. Hai đội không ghi thêm bàn cho đến hết hiệp phụ, và phải đá luân lưu phân thắng bại. Thủ môn Dominik Livakovic thành người hùng Croatia khi đẩy ba cú sút luân lưu của Takumi Minamino, Kaoru Mitoma và Maya Yoshida, giúp Croatia thắng 3-1 và vào tứ kết gặp Brazil.
HLV Dalic cho rằng đội nhà gặp nhiều khó khăn trong hiệp một vì Nhật Bản "chơi chặt chẽ với khối 5-4-1 thiên về phòng ngự", còn Croatia "tự làm khó bản thân". HLV 56 tuổi tiết lộ bí quyết giúp Croatia chơi tốt trong hiệp hai là "không còn chơi bóng ngắn nữa".
"Tôi không có gì phàn nàn về các chàng trai Croatia", ông nói thêm. "Có những vấn đề mà chúng tôi không giải quyết được ngay nhưng cũng chẳng sao, vì Nhật Bản cũng đã thắng cả Đức lẫn Tây Ban Nha".
Tiền vệ đội trưởng Luka Modric cũng cho rằng Croatia không thể đi tiếp nếu thiếu yếu tố kịch tính. "Trận đấu với Nhật Bản thực sự khiến chúng tôi kiệt sức, bởi họ là đối thủ đáng gườm", anh nói thêm.
Croatia lần thứ ba vào tứ kết World Cup sau năm 1998 và 2018. Họ sẽ đụng Brazil ở trận tiếp theo trên sân Education City, thành phố Al Rayyan ngày 9/12. "Chúng tôi sẽ chơi cởi mở trước Brazil, vì đây là lúc để Croatia làm nên lịch sử", Dalic nhấn mạnh.
