Đội hình xuất phát
Nhật Bản (3-4-3):Gonda; Tomiyasu, Yoshida, Taniguchi; Ito, Morita, Junya, Nagatomo; Doan, Maeda, Kamada.
Dự bị: Kawashima, Mitoma, Saai, Hato, Schmidt, Minamino, Machino, Yamane, Tanaka, Ueda, Shibasaki, Asano, Soma.
Croatia (4-3-3):Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Barisic; Brozovic, Kovacic, Modric; Petkovic, Kramaric, Perisic.
Dự bị: Grbic, Ivusic, Erlic, Majer, Vlasic, Livaja, Pasalic, Budimir, Orsic, Vida, Sutalo, Sucic, Jakic.
Nhật Bản lập cột mốc đáng nhớ khi trở thành đội tuyển thứ 3 sau Đức (World Cup 1938) và Brazil (World Cup 1970) giành được hai chiến thắng ở một kỳ World Cup sau khi bị dẫn bàn ở hiệp 1. Nhật Bản cũng là đội cầm bóng với tỷ lệ trung bình thấp nhất vượt qua vòng bảng năm nay (32%/ trận).
Hai chiến thắng ngược 2-1 trước Đức và Tây Ban Nha chỉ ra một chi tiết quan trọng - Nhật Bản có thiên hướng dễ đá và đạt kết quả tốt hơn khi được chơi trong thế trận phòng ngự phản công. Dù chỉ sở hữu lần lượt 26,1% và 17,7% tỷ lệ cầm bóng hai trận gặp Đức và Tây Ban Nha, "Samurai Xanh" đã ghi được tổng cộng 4 bàn khi thi đấu dưới cơ đối thủ. Thất bại duy nhất của họ trước Costa Rica diễn ra khi đội quân dưới trướng HLV Hajime Moriyasu chơi áp đặt và cầm bóng 56,8%.
Với sáu điểm, Nhật Bản hiên ngang đứng đầu bảng đấu được coi là tử thần. Hôm nay, họ sẽ bước vào một "ngã rẽ tử thần" mới khi đối thủ là á quân World Cup 2018 Croatia. Trước Qatar 2022, Nhật Bản từng ba lần vào tới vòng 1/8 trong sáu lần họ dự World Cup, nhưng chưa khi nào tiến sâu hơn. Nếu thắng Croatia, Nhật Bản sẽ là đội bóng châu Á thứ ba vào tứ kết sau thành tích của Triều Tiên vào năm 1966 và Hàn Quốc vào năm 2002.
Nhật Bản chưa từng thắng ở vòng 1/8 World Cup, còn Croatia chưa từng thua ở vòng này. Ảnh: SS.
Với 4 điểm, Croatia đứng nhì bảng F, sau Morocco. Ở vòng bảng, Modric và đồng đội thể hiện chưa thuyết phục. Nếu như không có sự vô duyên đến khó tin của Romelu Lukaku ở lượt trận cuối, Croatia có lẽ đã phải nhường suất đi tiếp cho Bỉ. Vấn đề của Croatia hiện tại nằm khâu ghi bàn khi họ không thể tìm được mành lưới đối phương trong hai trận gặp Morocco và Bỉ dù tạo ra nhiều cơ hội.
Dẫu vậy, Croatia đang là một trong bốn đội vẫn giữ được thành tích bất bại, bên cạnh Anh, Hà Lan và Morocco. Sức mạnh của đội Á quân năm 2018 nằm ở kinh nghiệm với độ tuổi trung bình là 27,4 - cao thứ hai trong các đại diện châu Âu. Trừ Mario Mandzukic và Ivan Rakitic, những gương mặt kỳ cựu từng vào chung kết năm 2018 như Luka Modric, Matteo Kovacic, Marcelo Brozovic hay Dejan Lovren tiếp tục là nòng cốt tại Qatar năm nay.
Trên hàng công, niềm tin đang được đặt lên vai Ivan Perisic. Tiền đạo 33 tuổi đang có 9 bàn tại các giải đấu lớn và cân bằng thành tích với huyền thoại Davor Suker. Ở ba trận vòng bảng, Perisic cũng là người tung ra nhiều pha dứt điểm nhất về khung thành đối phương của Croatia với 5 cú sút.
Ngoài Ko Itakura phải vắng mặt vì nhận đủ thẻ vàng, cả hai đội dự kiến sẽ có được đội hình mạnh nhất. Màn so tài trên sân Al Janoub hôm nay sẽ là lần thứ ba Croatia đối đầu Nhật Bản ở World Cup. Hai lần chạm trán trước, đại diện của châu Âu thắng một, hòa một. Croatia cũng chưa từng để thua tại vòng 1/8 World Cup - thắng Romania 1-0 năm 1998 và hạ Đan Mạch 3-2 bằng loạt luân lưu sau khi hòa 1-1 trong 120 phút năm 2018. Đội bóng vùng Balkan hiện bất bại ở 9 trong 10 trận gần nhất tại World Cup.
Theo Stats Performance, Croatia có 47% cơ hội thắng trong 90 phút, trong khi hy vọng cho Nhật Bản là 24%. Khả năng hai đội hòa và phải vào hiệp phụ là 29%.
