Vòng 36, Man City thắng 3-0 trên sân của Everton, còn Arsenal thảm bại 0-3 trước Brighton ngay tại Emirates. Đoàn quân của Mikel Arteta vì vậy dậm chân tại chỗ với 81 điểm, kém bốn điểm và đá nhiều hơn một trận so với Man City. Họ cũng thua xa đội đầu bảng về hiệu số (+41 và +61). Như vậy, để đăng quang mùa này, Arsenal phải thắng hai vòng hạ màn, và cầu mong Man City chỉ giành một điểm từ ba trận cuối. Khả năng này rất khó xảy ra, xét theo phong độ hiện tại.
Tuy nhiên, HLV Arteta nhấn mạnh Arsenal vẫn có thể lách qua khe cửa hẹp và sẽ tiếp tục chiến đấu. "Arsenal đã chứng minh vị thế là ứng viên vô địch mùa này và vẫn còn hai trận phía trước", ông nói ngày 19/5 trong buổi họp báo trước vòng áp chót gặp Nottingham Forest. "Chúng tôi xếp trên CLB có lẽ là hay nhất lịch sử Ngoại hạng Anh trong 10 tháng và vẫn có thể vô địch. Chúng tôi sẽ không bỏ cuộc ở hai vòng cuối, đó là điều chắc chắn".
HLV Arteta chỉ đạo các cầu thủ trong trận đấu Brighton ở Ngoại hạng Anh ngày 14/5, trên sân Emirates. Ảnh: Reuters
Theo HLV Tây Ban Nha, chiến thắng Real 4-0 ở bán kết lượt về Champions League cho thấy đẳng cấp của Man City, cũng như trình độ và chất lượng các CLB tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, ông khẳng định Man City có khả năng giành 105 hoặc 110 điểm nhưng không thể mãi vô địch, đồng thời tự hào khi Arsenal cạnh tranh sòng phẳng và thậm chí xếp trên đối thủ trong phần lớn thời gian dù trước mùa chỉ đặt mục tiêu vào top 4.
Đầu tháng 4, Arsenal từng nắm lợi thế khi hơn nhì bảng Man City tới tám điểm. Nhưng việc sảy chân ở năm trận trong giai đoạn nước rút khiến họ gần như cạn hy vọng vô địch. Trước đó, họ cũng bị Sporting loại ở vòng 1/8 Europa League. Arteta thừa nhận đội hình Arsenal không đủ chiều sâu để phân phối sức và thi đấu tốt cả Ngoại hạng Anh lẫn Europa League mùa này, do đó phải cải thiện nhiều khi trở lại Champions League mùa tới. Theo HLV 41 tuổi, Arsenal đã có những bước tiến lớn nhưng phải tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn, khôn ngoan hơn, đồng thời đầu tư hợp lý khi kỳ chuyển nhượng mở cửa.
Arteta thừa nhận thảm bại trước Brighton là kết quả khó nuốt trôi, đặc biệt là màn trình diễn trong nửa cuối hiệp hai. Ông nói thêm: "Nỗi đau là một phần của bóng đá, khi bạn không thắng hay không thể hiện đúng phong độ. Bạn phải sử dụng nỗi đau đó để tiến bộ và tìm ra câu trả lời cũng như giải pháp để trở lại mạch thắng. Đó là những gì chúng tôi đang cố gắng làm mỗi ngày".
Cũng trong buổi họp báo, Arteta xác nhận Gabriel Martinelli, Oleksandr Zinchenko chấn thương và nghỉ thi đấu hết mùa, từ chối bình luận về tương lai Granit Xhaka và ca ngợi Aaron Ramsdale xứng đáng với hợp đồng mới. Thủ thành người Anh giữ sạch lưới 13 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này và vừa gia hạn tới hè 2026.
