"Thật đơn giản. Họ là những cầu thủ có thể tự mình mang lại chiến thắng", Guardiola nói ngày 9/2 trong buổi họp báo trước trận gặp Everton ở Ngoại hạng Anh. "Khi một cầu thủ ghi 60 bàn, một cầu thủ thực hiện hàng nghìn, hàng triệu pha kiến tạo, điều đó sẽ giúp bạn thắng trận. Bạn không cần phải học ở Harvard hay Yale để hiểu điều đó".
HLV Guardiola chỉ đạo khi tung Kevin de Bruyne vào sân trong trận Newcastle - Man City ở vòng 21 Ngoại hạng Anh trên sân St James' Park ngày 13/1/2024. Ảnh: Reuters
Mùa trước, Haaland bùng nổ với 52 bàn qua 53 trận trên mọi đấu trường, giúp Man City giành cú ăn ba với Champions League, Ngoại hạng Anh, Cup FA. Tiền đạo Na Uy vừa nghỉ hai tháng vì chấn thương bàn chân và tái xuất khi đá chính ở trận thắng 3-1 trên sân Brentford hôm 5/2. Chấn thương dài hạn nhưng Haaland vẫn dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Ngoại hạng Anh với 14 bàn, bằng Mohamed Salah của Liverpool.
Trong khi đó, De Bruyne nghỉ thi đấu năm tháng vì chấn thương gân kheo và tái xuất ở trận thắng Huddersfield 5-0 ở Cup FA tháng trước - vào sân từ ghế dự bị và kiến tạo cho Jeremy Doku ấn định tỷ số. Sau đó, tiền vệ Bỉ góp một bàn, một kiến tạo trong trận thắng ngược Newcastle 3-2, đá phạt góc dẫn đến bàn duy nhất của Nathan Ake trước Tottenham ở vòng 1/8 Cup FA, rồi lần lượt kiến tạo cho Julian Alvarez lập công trong trận thắng Burnley 3-1 và Phil Foden trong trận thắng Brentford hồi đầu tuần.
Trước khi chấn thương, De Bruyne ghi 96 bàn và kiến tạo 358 lần trên mọi đấu trường, giúp Man City giành năm chức vô địch Ngoại hạng Anh, bốn Cup Liên đoàn Anh, hai Cup FA, một Siêu Cup Anh và một Champions League. Riêng mùa trước, anh góp 10 bàn và 31 kiến tạo qua 49 trận.
Phil Foden cũng đang thăng hoa khi ghi 14 bàn trên mọi đấu trường mùa này, gồm cú hat-trick vào lưới Brentford. Guardiola hài lòng với phong độ và cho rằng tiền vệ người Anh sẽ tiếp tục phát triển. "Nếu muốn cải thiện, cậu ấy sẽ cải thiện", HLV Tây Ban Nha nói. "Đó là cuộc sống. Và tôi nghĩ Foden muốn làm điều đó".
Man City đang đứng thứ hai Ngoại hạng Anh với 49 điểm, kém Liverpool hai điểm nhưng đá ít hơn một trận. Họ sẽ gặp Luton Town ở vòng năm Cup FA ngày 27/2 và đấu Copenhagon ở vòng 1/8 Champions League.
Nhưng Guardiola cho rằng 99,99% Man City sẽ không thể giành cú ăn ba như mùa trước. "Đó là câu chuyện cổ tích. Mọi thứ rất phức tạp", HLV 53 tuổi bày tỏ. "Nếu dễ dàng, Man Utd đã có thể làm được từ trước. Các cầu thủ biết điều đó khó khăn thế nào. Điều tôi thích là chúng tôi vẫn cạnh tranh các danh hiệu và hy vọng có thể tiếp tục duy trì điều đó đến cuối mùa".
