Tháng 11/2021, người hâm mộ bắt đầu chú ý tới cái dây giày tuột của Gavi. Đồng đội Nico Gonzalez phải cúi xuống để buộc giúp anh chàng 17 tuổi, trong chuyến làm khách trên sân Kiev tại Champions League.
Nhưng với những người đã biết Gavi từ lâu, như HLV Manuel Basco, đó là thói quen của tiền vệ này.
Thói quen không buộc dây giày là một nét dễ nhận ở Gavi khi tên tuổi và tài năng của anh còn chưa được biết đến nhiều ở đội một Barca.
Basco là người thầy đầu tiên của Gavi tại đội trẻ La Liara Balompie và hiểu học trò như lòng bàn tay: "Thằng bé đã làm thế từ lúc 6 tuổi. Điều buồn cười là Gavi chẳng bao giờ giẫm lên dây giày. Một thói quen khác của cậu ấy khiến tôi phát cáu là đá lưỡi sang một bên má khi chơi bóng. Mỗi lần nhìn cảnh đó chẳng khác gì cực hình khi mường tượng nhỡ chẳng may thằng bé cắn phải lưỡi!".
Tính đến trước trận lượt đi vòng play-off Europa League tiếp Man Utd hôm nay, Gavi đã có những bước tiến dài từ khi còn là một cậu bé dưới trướng Basco. Anh đã đá 77 trận cho Barca, là cầu thủ trẻ nhất lịch sử đội tuyển Tây Ban Nha và đã chơi 17 trận. Cuối năm ngoái, anh nhận giải Kopa - được xem như Quả Bóng Vàng dành cho những cầu thủ U21.
Những người biết rõ Gavi thường nhận xét anh giống mẹ như lột, kể cả vẻ e thẹn bên ngoài sân cỏ. Có người lại cho rằng anh giống cha, nhất là tính cạnh tranh quyết liệt trên sân. Và có lẽ như mọi thứ hay ho trên đời: Gavi sở hữu mỗi thứ một chút. Nếu không như vậy, Gavi đã chẳng có những bước tiến thần kỳ và chơi tại những đấu trường lớn nhất như World Cup hay Champions League chỉ 12 năm kể từ khi bắt đầu ăn tập cùng trái bóng.
Có tên đầy đủ là Pablo Paez Gavira, Gavi chào đời ngày 5/8/2004 và lớn lên tại Los Palacios y Villafranca. Đây là một thị trấn nông nghiệp nhỏ với chỉ 38.000 dân cách Sevilla một tiếng di chuyển. Khác với những nơi huyên náo khác tại Tây Ban Nha, cuộc sống nơi đây chậm rãi và thanh bình hơn nhiều. Đây cũng là vùng có món cà chua ngon trứ danh, tới mức nhiều người tin rằng thứ thực phẩm bổ dưỡng này là bí quyết chắp cánh những ngôi sao bóng đá xuất thân từ đây: tiền vệ Jesus Navas, hậu vệ Fabian Ruiz và gần nhất chính là Gavi. Cái tên đầu là nhà vô địch World Cup, người tiếp theo vô địch U21 Euro và người cuối cùng là thần đồng được kỳ vọng nhất nhiều của bóng đá Tây Ban Nha hiện nay.
Theo Basco, tài năng của Gavi là thiên phú và sớm nổi bật so với các bạn đồng trang lứa: "Ngay từ khi cậu ấy bắt đầu tập, tôi đã nhận thấy sự khác biệt. Hiếm đứa trẻ sáu tuổi nào phối hợp, kiểm soát bóng và có tinh thần chiến đấu như nó".
Đội nhí của Basco khi ấy đã có một cầu thủ tên Pablo, do vậy người đến sau được gọi theo họ Gavira, và dần được gọi tắt thành Gavi. Những người thầy tại La Liara như Basco hay Pablo Otero đều nhận thấy Gavi như trở thành một 'con thú' đầy khát khao khi có bóng trong chân. Otero hồi tưởng: "Thằng bé có thái độ như bạn thấy hiện tại. Ban đầu Gavi có vẻ rất e thẹn và dường như chẳng tồn tại. Nhưng khi bước vào sân, nó lập tức trở thành thủ lĩnh của các đồng đội, và là người đầu tiên có mặt tại mọi điểm nóng. Gavi không phải mẫu cầu thủ ích kỷ thích tự mình ghi nhiều bàn. Nó luôn là người đầu tiên lui về phòng ngự và khởi xướng những đợt tấn công. Tôi không nghĩ thằng bé thay đổi so với ngày xưa".
Những hàng xóm của Gavi tin rằng bí quyết thành công của cậu còn tới từ gia đình. Cha mẹ cậu luôn ủng hộ con trai và không bao giờ gây sức ép cho Gavi trên con đường tiến tới bóng đá đỉnh cao.
Nhờ toả sáng tại La Liara, Gavi tạo dựng được danh tiếng và khiến Betis chú ý. Từ khi sáu tuổi, đội bóng này đã liên hệ và mời Gavi tới tập thử. Tới chín tuổi, cậu ký hợp đồng với Betis và không ở lại đây lâu. Trong một giải trẻ, Betis của Gavi thắng đội trẻ Barca 5-0, còn bản thân cậu ghi một hat-trick. Gần như ngay sau đó, gã khổng lồ xứ Catalonia chiêu mộ tài năng nổi bật vừa đánh bại đội trẻ của họ.
Ở tuổi 11, Gavi cùng cả gia đình chuyển đến sống tại Barcelona sau khi cậu được Barca tuyển mộ. Trong thời gian đầu, cậu được cha mẹ chăm sóc trong một căn hộ do đội bóng cung cấp. Chỉ trong vòng một năm, Gavi đã quyết định tạm biệt gia đình để vào sống cùng các đồng đội trẻ trong La Masia - học viện của Barca. HLV Pau Moral của đội trẻ Barca nhận xét: "Trước đây, nhiều người từng cảnh báo tôi rằng Betis sẽ gây khó khăn vì họ có một tài năng xuất chúng mang tên Gavi. Khi thằng bé chuyển tới đây, không mất nhiều thời gian để Gavi tạo nên dấu ấn dù chơi trong một tập thể chất lượng cao".
Theo Moral, lứa trẻ của Gavi cũng có một số tài năng nổi bật như Alex Valle - người hiện đá cho FC Andorra theo diện cho mượn, hay Marc Jurado - cầu thủ giờ khoác áo Man Utd. "Để bước chân vào một thế hệ như vậy và nổi bật là không dễ, nhưng Gavi đã làm được. Thằng bé làm tôi bất ngờ bởi nhiệt huyết trong mọi tình huống, dù là một cầu thủ chơi kỹ thuật. Đó là chưa kể tinh thần chiến đấu của nó. Mỗi lần bước ra sân, dù đá tập hay chính thức, thằng bé luôn tận hiến. Đó là một con mãnh thú".
Ký ức Moral nhớ nhất về Gavi là khi học trò ra mắt đội U12. Đó là một trận đấu thuộc giải trẻ trước Espanyol. Gavi ghi bàn nhưng cái giá đổi lại không hề rẻ: cậu nhận một cú trời giáng vào mặt và bị gãy cả mũi lẫn răng. Các bác sĩ phải phẫu thuật cho Gavi và cậu dành vài tuần trong viện để dưỡng thương.
Khi Gavi tái xuất sân cỏ, đối thủ là Betis trong một trận đá giải trẻ khác. Vào những phút cuối trận, Gavi nhận một quả tạt và đánh đầu như thể không còn ngày mai, khiến thủ thành đối phương bất lực. Moral bật cười: "Sau những gì vừa trải qua, thằng bé vẫn không hề quan tâm. Gavi không hề biết sợ, cứ thế lao vào trái bóng như một con mãnh sư. Bất kỳ cầu thủ nào khác đều sẽ chần chừ khi vừa trải qua một chấn thương đáng sợ như vậy".
Tới hè 2021, sau khi nghe những lời có cánh về tài năng trẻ này, HLV của Barca lúc đó, Ronald Koeman quyết định cho Gavi - khi ấy 16 tuổi - tham gia chuyến tập huấn của đội một. Rõ ràng nhà cầm quân người Hà Lan đã không hề thất vọng bởi Gavi không chỉ có hư danh. Ngày 29/8 năm đó, Gavi chơi trận chuyên nghiệp đầu tiên tại Camp Nou trước Getafe khi mới 17 tuổi và 24 ngày. Hơn một tháng sau, HLV Luis Enrique biến anh thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử tuyển Tây Ban Nha khi ra sân trước Italy tại Nations League.
Gavi thắng pha tranh chấp bóng bổng với đội trưởng Atletico Koke trong một trận đấu tại La Liga mùa này. Ảnh: AFP
Một năm sau, Gavi đã được cả thế giới bóng đá biết tới, có một bản hợp đồng kéo dài tới năm 2026 với Barca kèm điều khoản giải phóng hơn 1 tỷ USD, rồi đá chính khi Tây Ban Nha dự World Cup 2022. Tại Barca, anh mang áo số 6 như huyền thoại Xavi thời còn chơi bóng và là một thành phần không thể thiếu trong đội hình của chính HLV này.
Khi chạm trán Barca hôm nay, Man Utd sẽ phải chú ý đặc biệt tới tiền vệ này. Đằng sau gương mặt trẻ măng thiên thần, đôi giày không buộc giây theo cách chẳng giống ai là một con mãnh sư chiếm suất đá chính tại CLB và đội tuyển giàu sức cạnh tranh bậc nhất thế giới.
(theo The Athletic)
