Sự tích cực ở MU chỉ kéo dài đúng 6 ngày. Trong 6 ngày đó, hiệu số bàn thắng/bại của MU là số dương. Sau khi đánh bại Luton, lần đầu tiên MU có dấu cộng ở cột hiệu số bàn thắng thua kể từ tháng 8/2023. Nhưng bàn thắng ở phút 97 của Alex Iwobi cho Fulham đã đưa MU trở lại con số 0 đúng nghĩa, không chỉ ở hiệu số mà còn ở những khía cạnh khác.
Cảm giác lạc quan được tạo ra bởi khoản đầu tư của Sir Jim Ratcliffe, và những tuyên bố về tham vọng làm hài lòng đám đông của ông đã được thay thế bằng lời nhắc nhở sớm rằng đội bóng này có khả năng thua bất kỳ trận nào. Với 15 trận thua trên mọi đấu trường, 8 trong số đó là tại Old Trafford, MU mà Ratcliffe mô tả lẽ ra phải là 1 trong 6 đội lớn nhất châu Âu đang đứng thứ 6 ở Premier League.
Họ đang có hiệu số bàn thắng bại âm tại Old Trafford, cả ở Premier League lẫn trên mọi đấu trường. Ratcliffe cho rằng thật vô lý khi nghĩ rằng MU sẽ chơi thứ bóng đá hay như Man City ngay lập tức. Vào thứ Bảy vừa qua, MU rõ ràng đã thua kém Fulham.
Vẻ mặt nghiêm nghị trời cho của Erik ten Hag có thể cho thấy ông là người nóng tính. Khi ống kính máy quay tập trung vào ông hôm thứ Bảy, dường như có một vẻ khác thường: một bộ mặt lo lắng. Không có thắc mắc gì cho việc tại sao Ten Hag lại đổi mặt như thế.
HLV người Hà Lan đã được hưởng lợi từ sự hỗ trợ hết lòng của giám đốc điều hành Richard Arnold và giám đốc bóng đá John Murtough, đảm bảo vị trí của ông không bị đe doạ cho dù kết quả ở nửa đầu mùa này có thể là cơ sở cho việc sa thải.
Sau đó, một khoảng thời gian trong tình trạng lấp lửng quyền sở hữu CLB đã mang lại cho ông ta sự ổn định tạm thời: sẽ không có khả năng thay đổi chừng nào khoản đầu tư đã được lên kế hoạch của Ratcliffe chưa hoàn thành.
Nhưng giờ, kết quả này đã mang lại một mệnh lệnh mới cho Ten Hag. Ông đã mất những lớp khiên của mình: Arnold biến mất và không rõ Murtough có đi theo hay không. Ban lãnh đạo cũng có những động thái quyết định trong việc tuyển dụng người mới: Omar Berrada làm Giám đốc điều hành, có thể là Dan Ashworth làm giám đốc thể thao.
Trong khi đó, thật trùng hợp là một số người cũ của MU đã bắt đầu lên đường: trợ lý HLV Eric Ramsey sẽ dẫn dắt CLB Minnesota United, người đứng đầu đội bóng đá nữ Polly Bancroft trở thành Giám đốc điều hành của Grimsby Town…
Bây giờ là Ten Hag. Ông từng tỏ ra hào hứng với Ratcliffe. Vào tuần trước, Ten Hag cho biết ông và Ratcliffe rất hợp nhau. Có lẽ, ông chỉ đang “ngoại giao” nhưng hôm thứ Tư, tỷ phú Ratcliffe đã công khai chính sách của mình trong việc tuyển dụng. Ông nói: “Chúng ta cần bố trí tất cả những người giỏi nhất vào các vai trò quan trọng nhất, 10 trên 10”.
Ten Hag có được 10 trên 10 không? Người ta có thể sẽ tranh cãi về điều này vào năm 2019, khi ông đưa Ajax vào bán kết Champions League. Hay tương tự là vào thời điểm này năm ngoái, khi MU vô địch Carabao Cup và chỉ thua 2 lần sau 31 trận đấu.
Bây giờ, thật khó để nói như vậy, mặc dù Ten Hag khẳng định kết quả chỉ là một phần của đại cục. “Bức tranh toàn cảnh trông vẫn rất đẹp”, ông khẳng định. Nhưng có phải không? Ratcliffe đã cảm thấy vui nhờ tác động của các cầu thủ trẻ, nổi bật là bức ảnh Alejandro Garnacho, Rasmus Hojlund và Kobbie Mainoo ăn mừng bằng cách ngồi trên tấm bảng quảng cáo trận thắng West Ham.
Có lẽ việc chọn Omari Forson trong đội hình đấu với Fulham xuất phát từ việc Ten Hag muốn tiếp tục gây ấn tượng với sếp mới bằng một gương mặt trẻ khác. Song kết quả thật bi thảm, cả cho Ten Hag và chàng thiếu niên kia.
Vấn đề lớn hơn liên quan đến những chấn thương gần như chưa từng có của MU trong mùa giải này, khi Casemiro gia nhập danh sách thương binh sau Hojlund và Luke Shaw hồi đầu tuần trước. Ten Hag đã thở dài khi được hỏi về 12 tháng qua của MU: “Các anh biết đấy, chúng tôi đã có một số thất bại”, và viện dẫn sự mất mất của những cầu thủ chủ chốt như một yếu tố giảm nhẹ.
Trận thua Fulham là trận đấu thứ 36 của MU trong mùa giải này, và Ten Hag đã chọn 34 đội hình khác nhau. Ông chỉ 1 lần chọn ra đội hình có vẻ mạnh nhất của mình và họ đã chơi xuất sắc trong phần lớn thời gian của trận thắng 4-3 trước Wolves. Tuy nhiên, đội hình mạnh nhất đó đã mang đến 2 sự thay đổi trong mùa giải: Mainoo thay Mason Mount trị giá 55 triệu bảng, và Garnacho thay Antony trị giá 85 triệu bảng.
Giờ, có lẽ Ten Hag chỉ còn biết trông chờ vào ông bà tổ tiên gánh tạ mà thôi!
