Lần đầu tiên kể từ năm 2017, Djokovic trắng tay ở Grand Slam trong một mùa giải. Anh trước đó thua bán kết Australia Mở rộng, rút lui khỏi tứ kết Roland Garros, và thua chung kết Wimbledon. Tay vợt Serbia thậm chí chưa vô địch ATP Tour lần nào kể từ đầu năm 2024.
Djokovic thất vọng sau một điểm thua ở trận gặp Popyrin, trên sân Arthur Ashe, New York tối 30/8. Ảnh: Reuters
Trận đấu được dự báo khó khăn cho Djokovic khi Popyrin vừa vô địch Canada Mở rộng hồi đầu tháng, và từng lấy được một set của đàn anh ở Australia Mở rộng và Wimbledon năm nay. Trong lần tái đấu này, tay vợt Australia chơi tự tin để ghi đến 50 điểm winner trước cỗ máy phòng ngự trứ danh trong lịch sử quần vợt.
Popyrin thăng hoa hệt như Botic van de Zandschulp làm được trước Carlos Alcaraz hôm qua. Nhưng bản thân Djokovic cũng chơi tệ khi trải qua ngày giao bóng tồi nhất sự nghiệp. Tay vợt 37 lần mắc 14 lỗi giao bóng kép sau bốn set đấu, nhiều nhất trong các trận Grand Slam của anh. Đây không phải hiện tượng bất thường bởi trước đó Djokovic cũng mắc nhiều lỗi kép ở hai trận đầu. Việc không chỉnh sửa được cú đánh quan trọng này đã khiến Nole trả giá.
Đỉnh điểm giao bóng tệ của Djokovic đến ở game bảy của set thứ tư, khi anh đã thua một game giao nhưng tiếp tục mắc bốn lỗi kép dẫn tới việc bị Popyrin nới rộng khoảng cách lên 5-2. Chủ nhân 24 Grand Slam trở lại bằng việc thắng game đỡ bóng kế sau, rồi thắng thêm một game giao bóng nữa. Nhưng Popyrin không phạm sai lầm trong lần thứ hai giao bóng quyết định trận đấu, bằng việc thắng trắng game này, trong đó có một cú giao bóng hai ghi điểm ace.
Trước đó Djokovic cũng lép vế ở hai set đầu, khi để đàn em áp đảo trong nhiều loạt bóng bền. Khả năng xử lý trên lưới của Nole trận này cũng có vấn đề, khi anh thường rơi vào thế hở sườn sau mỗi lần bắt lưới. Popyrin cũng tận dụng được điểm yếu đánh smash của Djokovic trong những cú lốp cao về cuối sân. Trận đấu có thể rẽ hướng khác nếu Djokovic không lỡ năm break-point ở game sáu của set đầu. Kỹ năng giao bóng tốt đã giúp Popyrin thoát hiểm game này, rồi thắng trắng game đỡ bóng sau đó để kết thúc set với tỷ số 6-4.
Với tầm cao 1m96, những cú giao bóng hai của Popyrin cũng đầy uy lực và đạt điểm rơi tốt, khiến Djokovic không kiếm được break-point nào ở set hai. Khác biệt duy nhất ở set này vẫn là việc Popyrin tận dụng thành công một trong ba break-point ở game năm để vượt lên dẫn 4-2 và đi đến chiến thắng 6-4.
Sau khi dẫn hai set, tay vợt 28 tuổi mất nhịp giao bóng ở set ba. Việc Djokovic chọn lối chơi nhanh, mạo hiểm hơn trong các cú đánh đã giúp anh áp đảo ở set đấu không được phép thua. Dù vẫn để Popyrin tận dụng được một break-point, nhưng Nole ba lần thắng game đỡ bóng và níu cơ hội bằng chiến thắng 6-2. Dù vậy, đây là set đấu mà Popyrin giao không tốt, cũng như có phần muốn giữ sức sau cú trượt bị lật cổ chân ở set hai. Khi trở lại vào đầu set bốn với thể lực và sự tập trung cao hơn, hạt giống số 28 đã lấy lại cú giao bóng và khiến Djokovic không có cơ hội đến set năm.
Chiến thắng lớn nhất sự nghiệp của Popyrin khi hạ được kỷ lục gia Grand Slam. Anh đã ngăn Djokovic có được Grand Slam thứ 25 và danh hiệu ATP thứ 100. Tay vợt đang được dẫn dắt bởi cựu số một thế giới Lleyton Hewitt sẽ gặp Frances Tiafoe ở vòng bốn.
