Man Utd khởi đầu mùa bằng trận thua ngược Man City ở trận tranh Siêu Cup Anh. Sau đó, đoàn quân dưới trướng HLV Erik ten Hag thắng nhọc Fulham 1-0 rồi thất bại 1-2 trước Brighton tại Ngoại hạng Anh.
Trái lại, dưới sự dẫn dắt của HLV Arne Slot, Liverpool đánh bại Ipswich và Brentford cùng tỷ số 2-0 tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, họ không còn chơi thứ bóng đá rực lửa gegenpressing như dưới thời Jurgen Klopp, mà thường tiếp cận trận đấu thận trọng hơn. Trước Brentford, Liverpool kiểm soát bóng 63% và đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác tới 92% - tỷ lệ cao nhất của họ trong một trận ở Ngoại hạng Anh kể từ mùa 2003-2004. Cựu hậu vệ Jamie Carragher so sánh màn trình diễn này của Liverpool giống với Man City dưới thời Pep Guardiola.
HLV Slot (phải) bắt tay Harvey Elliott sau trận thắng Brentford ở vòng 2 Ngoại hạng Anh 2024-2025 trên sân Anfield, Liverpool. Ảnh: Reuters.
Theo Merson, phong cách này có lợi cho Man Utd triển khai tấn công và giành điểm. "Nếu đây là thế trận đôi công, Liverpool có nhiều mối đe dọa hơn và những cầu thủ chơi tốt hơn trên khắp sân. Tôi vẫn nghĩ đây là trận có nhiều bàn", cựu danh thủ người Anh viết trên Sky Sports, và dự đoán màn đại chiến trên sân Old Trafford có kết quả hòa 2-2.
Tuy nhiên, trong một phân tích trước đó, cựu hậu vệ Man Utd Gary Neville bày tỏ sự không hài lòng với cách Ten Hag bố trí đội hình trước Brighton. Do Rasmus Hojlund chấn thương dài hạn, HLV người Hà Lan đẩy Bruno Fernandes đá cao nhất hàng công, với sự hỗ trợ của bộ ba Marcus Rashford, Mason Mount và Amad Diallo. Tân binh Joshua Zirkzee dự bị và vào sân đầu hiệp hai thay Mount.
Theo Neville, việc Ten Hag sử dụng Mount, Fernandes đá cao nhất còn Rashford, Diallo bám biên khiến đội hình Man Utd thiếu cân bằng. "Quỷ đỏ" không người trong vòng cấm để tạo khác biệt khi tấn công và bỏ phí 45 phút đầu trước Brighton.
Zirkzee vào sân trong hiệp hai, nhưng vô tình khiến Garnarcho (phải) mất bàn thắng vì lỗi việt vị. Ảnh: PA.
"Rất khó để thi đấu khi đội không có trung phong", cựu hậu vệ người Anh nói trên Gary Neville Podcast. "Họ từng làm điều đó với số 9 ảo, nhưng khi đó đội có hai cầu thủ chạy cánh thường xuyên xâm nhập vòng cấm. Man Utd đá không tệ, nhưng không có nhiều điểm nhấn, và thật khó để ghi bàn. Đội cần một mũi nhọn, một người có thể chạy ra phía sau để kéo giãn hàng phòng ngự. Khi Zirkzee vào sân, trận đấu như mới bắt đầu với Man Utd. Họ gần như vứt bỏ cả hiệp một".
Theo Neville, trận thua Brighton sẽ tạo thêm áp lực cho Ten Hag trước trận tiếp Liverpool vào cuối tuần này. Cựu danh thủ Anh cho rằng Ten Hag đã có đủ thời gian để làm việc với toàn bộ đội hình Man Utd, gồm những tân binh và cầu thủ hội quân muộn sau khi dự Euro hay Copa America 2024. Vì thế, HLV người Hà Lan cần sớm lựa chọn đội hình, hệ thống, phong cách chơi tốt nhất để phát triển, gồm việc xếp Zirkzee đá cắm.
