"Nadal là đối thủ lớn nhất tôi từng gặp", Djokovic trong cuộc phỏng vấn sau vòng hai Roland Garros, nơi anh hạ đồng hương của Nadal - Roberto Carballes Baena 6-3, 6-1, 6-2.
Theo Djokovic, Nadal trên sân đất nện là ngọn núi lớn nhất dành cho các đối thủ. Anh nói: "Tôi đã thất vọng rất nhiều lần trong sự nghiệp khi đấu Nadal ở đây. Nhưng chính điều đó giúp tôi thành tay vợt giỏi hơn. Tôi hiểu phải cố gắng như thế nào để giành chiến thắng một, hai lần tại đây".
Djokovic ôm Nadal khi cả hai gặp nhau trong một buổi tập trước thềm Roland Garros 2024, trên sân Philippe Chatrier hôm 24/5. Ảnh: Reuters
Nadal giữ kỷ lục 14 lần đoạt Roland Garros, còn Djokovic ba lần vô địch và đang có mặt để bảo vệ danh hiệu năm nay. Anh sẽ đấu hạt giống số 30 Lorenzo Musetti ở vòng ba. Trong ngày mở màn Roland Garros, Djokovic đã tới xem Nadal thi đấu và chứng kiến kình địch thất bại dưới tay hạt giống số bốn Alexander Zverev.
"Tôi đã trực tiếp chứng kiến sự tiến hóa của Nadal", Djokovic nói thêm. "Tôi nghĩ anh ấy đã thay đổi cú trái khi anh ấy già đi. Anh ấy vẫn duy trì cú thuận tay tốt hơn bất kỳ ai trên mặt sân này. Khả năng phòng thủ và tấn công của Nadal rất kinh ngạc".
Djokovic chưa chơi trận chung kết nào từ đầu năm 2024. Anh thừa nhận việc thúc đẩy bản thân trước mỗi giải đấu ngày càng khó khăn. Tay vợt 37 tuổi nói: "Tôi phải đấu tranh liên tục để luôn duy trì động lực trong hai thập kỷ qua. Thời điểm này thật khó vì tôi có những tuần nghỉ dài hơn và phải vật lộn với bản thân. Cam kết tập luyện của tôi không suy giảm, nhưng tôi chỉ tập trung cho Grand Slam và Olympic".
Đánh bại Baena giúp Djokovic có lần thứ 19 vào vòng ba Roland Garros – kỷ lục mới của giải. Xếp sau Djokovic là Nadal với 18 lần vào vòng ba. Những người tiếp theo trong danh sách là Roger Federer (16 lần), Guillermo Vilas (13 lần), Stan Wawrinka và David Ferrer (cùng 12 lần).
