Số phận khiến Nadal rơi vào lá thăm khó, gặp ngay hạt giống số một Novak Djokovic ở vòng hai.
Djokovic lúc này cũng không còn là chính anh. Kỷ lục gia Grand Slam đã trải qua tám tháng trắng tay, tạo nên một trong những mùa giải yếu kém nhất sự nghiệp. Nole cũng chưa thắng được tay vợt top 10 nào từ đầu năm. Anh chỉ vào chung kết một giải là Wimbledon nhưng thua trắng Carlos Alcaraz sau ba set. Cũng như Nadal, thể trạng đang là vấn đề của Djokovic, khi anh vừa trải qua ca phẫu thuật đầu gối.
Nhưng đặt lên bàn cân, Djokovic vẫn khỏe mạnh, dẻo dai và có phong độ tốt hơn nhiều Nadal. Lối đánh chắc chắn, biến hóa của Djokovic sẽ là bài toán nan giải cho Nadal trong cuộc đấu thứ 60 giữa họ.
Nadal gặp Djokovic ở vòng hai của một giải đấu là điều hiếm thấy. Nhưng đây vẫn là trận đấu đặc biệt khi họ là chủ nhân của tổng cộng 46 Grand Slam và 76 Masters 1000. Chỉ một người tiếp tục hành trình Olympic sau trận đấu này, với áp lực tâm lý nặng hơn thuộc về Djokovic. Anh được xếp cửa trên, lại đang theo đuổi giấc mộng HC vàng, trong khi Nadal sẽ chơi mà không có gì để mất.
Động lực lớn nhất của Nadal có lẽ là ngăn đối thủ giành vinh quang duy nhất còn thiếu trong sự nghiệp, hoặc ít nhất gây khó để làm thiệt hại thể lực của Djokovic và từ đó mở ra cơ hội cho những tay vợt Tây Ban Nha khác ở các vòng sau. Nadal cũng hướng tới cân bằng thành tích đối đầu 30-30, từ đó khép lại hai thập kỷ tranh tài với kình địch bằng một tỷ số hòa.
Djokovic từng hạ gục Nadal ở bán kết Roland Garros 2021, 3-6, 6-3, 7-6(4), 6-2 trước khi đăng quang. Nhưng trận thua gần nhất của Djokovic dưới tay Nadal cũng là tại tứ kết Roland Garros 2022. Nadal thắng sau bốn set 6-2, 4-6, 6-2, 7-6(4), rồi thẳng tiến đến chức vô địch Grand Slam thứ 22 và có lẽ là cuối cùng.
