Chiều 15/7, giờ Hà Nội, West Ham đăng trên trang chủ đội bóng, xác nhận họ đã đồng ý để Rice ra đi với mức phí cao nhất lịch sử bóng đá Anh. Thông thường những bài đăng như vậy sẽ nói rõ đích đến của cầu thủ, nhưng West Ham không nhắc gì tới Arsenal - đội được cho là đã trả số tiền kỷ lục trên. Còn trang chủ Arsenal chưa thông báo gì về tiền vệ 24 tuổi.
Rice mừng sau trận West Ham thắng AZ Alkmaar 2-1 tại lượt đi bán kết UEFA Conference League tối 11/5/2023 trên sân Olympic ở London, Anh. Ảnh: Reuters
Kỷ lục chuyển nhượng Anh được tính cho những thương vụ mà CLB Anh mua hoặc bán cầu thủ, không nhất thiết là người Anh. Trước Rice, kỷ lục thuộc về tiền vệ Enzo Fernandez, khi Chelsea trả 121 triệu euro (136 triệu USD) cho Benfica tháng 1/2023. Theo Athletic, Arsenal phải trả 137 triệu USD cho West Ham để sở hữu Rice.
Arsenal và West Ham đã đạt thỏa thuận từ cuối tháng 6/2023, và hai đội chỉ còn chờ hoàn tất thủ tục giấy tờ. Tuy nhiên những lằng nhằng về thời hạn trả phí khiến hai đội chưa thể công bố hoàn tất thương vụ cho tới hôm nay. Vì một lý do nào đó, West Ham không nhắc tới Arsenal khi chia tay Rice.
Rice sinh ra ở London, trưởng thành từ lò đào tạo Chelsea. Năm 15 tuổi, tiền vệ này chuyển sang West Ham, tiếp tục ăn tập cho đến khi ra mắt đội một năm 2017. Từ mùa 2017-2018, anh đã thành trụ cột West Ham, thường đá chính ở vị trí tiền vệ trung tâm, thiên hướng phòng ngự. Gần đây Rice kéo bóng lên cao nhiều hơn và ghi 10 bàn trong hai mùa giải qua. Trong bốn mùa trước đó, anh chỉ ghi năm bàn.
Rice chia tay West Ham với 15 bàn trong 245 trận, và anh nhận được lời tri ân từ chủ tịch David Sullivan và HLV David Moyes. Sullivan cho rằng Rice đã chiếm được vị trí bên cạnh những huyền thoại như Bobby Moore và Billy Bonds, khi là thủ quân dẫn dắt West Ham tới một danh hiệu lớn, ở đây là Conference League. Còn Moyes cảm ơn Rice nhưng cũng cho rằng không cầu thủ nào lớn hơn đội bóng.
Rice sẽ là tân binh thứ ba của Arsenal hè 2023, sau Kai Havertz và Jurrien Timber, nâng số tiền đã chi cho chuyển nhượng kỳ này lên 261 triệu USD, cao nhất đội bóng mọi thời.
