*Djokovic - Gakhov: dự kiến 18h30 hôm nay, giờ Hà Nội.
"Rafa rút lui là mất mát lớn của giải đấu và cho quần vợt nói chung, bởi anh ấy là tay vợt vĩ đại nhất mọi thời trên sân đất nện", Djokovic nhận xét về kình địch. "Chúng ta đều biết anh ấy đã nhiều lần vô địch tại Monte Carlo và các giải khác. Nhưng Nadal vắng mặt cũng mở ra cơ hội cho phần còn lại. Khi anh ấy không ở đấy, chúng tôi sẽ càng cố gắng giành danh hiệu".
Nadal không dự Monte Carlo Masters 2023 vì chưa bình phục chấn thương hông. "Vua đất nện" từng 11 lần vô địch tại Monte Carlo - kỷ lục của giải. Anh thắng 73 trận và thua sáu trận tại Masters 1000 đất nện đầu tiên trong năm. Bên cạnh Nadal, Carlos Alcaraz và Felix Auger-Aliassime cũng rút lui trước thềm giải đấu vì lý do tương tự.
Djokovic sẽ đấu trận ra quân tại Monte Carlo Masters hôm nay, gặp tay vợt số 198 thế giới Ivan Gakhov. Đối thủ của Nole thuận tay trái, vừa thắng hai trận vòng loại và một trận vòng chính trong lần đầu dự một giải Masters 1000.
Djokovic tập luyện chuẩn bị cho trận ra quân tại Monte Carlo Masters. Ảnh: ATP.
Trận gặp Gakhov là lần đầu Djokovic thi đấu từ khi thua bán kết Dubai Championships trước Daniil Medvedev hôm 3/3. Trong tháng trước, anh không thể dự các giải Masters 1000 sân cứng tại Indian Wells và Miami, vì bị cấm nhập cảnh vào Mỹ do không có hộ chiếu vaccine. "Tôi tập luyện nhiều hơn trên sân đất nện, đó là điều tích cực", Djokovic chia sẻ. "Tôi không gặt hái được thành công trong hai mùa giải qua ở Monte Carlo, nên hy vọng năm nay tôi có thể bắt đầu mùa đất nện tốt hơn những năm trước".
Năm 2021, Djokovic bị loại ngay từ vòng ba bởi Daniel Evans. Năm ngoái, anh thua Alejandro Davidovich Fokina ngay trận ra quân. Thời điểm đó, Nole không đạt thể trạng và tinh thần tốt nhất, sau cú sốc bị cấm dự Australia Mở rộng hồi đầu năm 2022.
Cũng trong buổi phỏng vấn trước thềm giải đấu, Djokovic tiết lộ lý do anh là tay vợt vĩ đại bậc nhất lịch sử, và vẫn duy trì đỉnh cao khi sắp sang tuổi 36. "Động lực lớn của tôi là tôi luôn muốn trở nên tốt hơn tôi của ngày hôm qua", anh nói. "Do đó, tôi luôn cố gắng cải thiện mọi khía cạnh trong lối chơi, vì tôi luôn tin rằng có điều gì đó cần cải thiện". Djokovic cũng nói rằng lối suy nghĩ đó thúc đẩy anh và đội ngũ coi mọi giải đấu là những thử thách mới, và cách tiếp cận đó giúp anh đạt nhiều thành tựu trong sự nghiệp.
Djokovic cũng chia sẻ anh đang đạt thể trạng và tinh thần tốt nhất. "Tôi thích sự cạnh tranh, thích được so tài với bất cứ ai", Djokovic nói thêm. "Ngọn lửa trong tôi vẫn đang cháy".
Tay vợt Serbia từng hai lần vô địch tại Monte Carlo, Monaco, nơi anh đang sống. "Thật tuyệt khi được ngủ trên chiếc giường của chính bản thân", anh chia sẻ. "Tôi có cảm giác như ở nhà khi chơi ở đây. Bầu không khí ở Monte Carlo thật tuyệt vời và đây luôn là giải đấu được tổ chức thành công".
Trong buổi phỏng vấn hôm 10/4, Djokovic cũng hào hứng khi theo dõi sự vươn lên của lớp trẻ trong thời gian qua. Anh đặc biệt ấn tượng với Carlos Alcaraz, và cho rằng tay vợt Tây Ban Nha cùng Jannik Sinner và Holger Rune có thể là "Big 3" mới của quần vợt.
