"Có vẻ như nghĩ trước một vài bước là bản chất thứ hai của Cole Palmer cả trong và ngoài sân cỏ", tờ Sport Mail (Anh) mô tả về cuộc phỏng vấn Palmer. "Khi ngồi trên ghế sofa ở một trong những căn phòng trong ngôi nhà nhỏ gần lối vào sân tập Surrey của Chelsea, tiền vệ 21 tuổi dò hỏi xem đây có phải là cuộc phỏng vấn được ghi lại trên camera hay không để từ đó thay đổi cách tiếp cận và những câu trả lời nếu cảm thấy cần thiết".
Khi được phóng viên chụp ảnh ở cuối cuộc phỏng vấn, Palmer thể hiện sự quan tâm khác biệt so với nhiều cầu thủ khác, khi lại đặt câu hỏi liệu có cần phải chụp cận mặt như vậy không. Sau đó, anh xem lại kỹ lưỡng và chọn những bức ảnh đồng ý cho đăng tải.
Palmer trong cuộc phỏng vấn với tờ Daily Mail. Ảnh: DM.
Palmer cũng nhận thức được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo khi chủ đề về việc chuyển từ Man City sang Chelsea với mức phí 50 triệu USD vào hè 2023. Tại sân Stamford Bridge, Palmer tỏa sáng với tám bàn, bốn tại kiến tạo qua 17 trận tại Ngoại hạng Anh và lần đầu được HLV Gareth Southgate triệu tập lên tuyển Anh.
Từ đó, câu hỏi được đặt ra là liệu Pep Guardiola có sai lầm khi để Palmer - cầu thủ gia nhập lò đào tạo Man City từ tám tuổi - rời CLB hay không? Và cầu thủ 21 tuổi có bất ngờ với quyết định của Guardiola hay không? "Có", Palmer thừa nhận sau một khoảng dừng ngắn để suy nghĩ và cân nhắc câu trả lời.
"Ban đầu tôi không muốn rời đi", anh nói tiếp. "Tôi nói rằng muốn rời đi theo hợp đồng cho mượn trong một năm, vì tôi đã sẵn sàng chơi cho đội một nhiều hơn sau khi không được ra sân nhiều mùa trước. Nhưng Guardiola nói rằng tôi chỉ có thể ở lại hoặc bị bán đứt. Và rồi tôi bị Man City bán. Tôi hơi bối rối tại sao họ không muốn tôi rời đi theo hợp đồng cho mượn nhưng sau đó tôi muốn đến Chelsea và tôi rất vui vì mọi chuyện đã diễn ra như vậy".
Palmer đứng cạnh HLV Guardiola khi còn thi đấu cho Man City. Ảnh: Reuters
Hành trình của Palmer cũng kỳ lạ, khi anh hâm mộ Man Utd thời thơ ấu, thần tượng Wayne Rooney, nhưng gia nhập học viện Man City rồi đang tỏa sáng ở Chelsea. Cầu thủ 21 tuổi nhanh chóng chiếm niềm tin của Mauricio Pochettino, được thi đấu tự do và di chuyển khắp sân.
"Tôi chỉ muốn luôn có bóng, cố gắng tạo sự khác biệt", Palmer nói. "Khi đội đang gặp khó khăn, tôi thích các đồng đội tìm tới tôi và tôi thử làm điều gì đó. Điều đó thúc đẩy tôi và và Pochettino cũng muốn tôi tự do thể hiện khả năng. Từ khi còn trẻ và khi vào học viện, tôi cảm thấy mình đã ghi được những bàn thắng quan trọng".
Tại Chelsea, Palmer có một nền tảng để phát triển mạnh mẽ ở một vai trò mà anh không có ở Man City. "Mọi người đều có thể thấy khá rõ ràng hai CLB đang ở những giai đoạn khác nhau", anh nói, và giải thích Man City là dự án vững chắc với những cầu thủ rõ ràng còn Chelsea đang dự án mới với những cầu thủ trẻ. "Có rất nhiều cầu thủ trẻ và tôi nghĩ mình sẽ phù hợp với dự án này. Chắc chắn, tôi có nhiều trách nhiệm hơn những gì tôi có ở Man City".
Điều đó đã khiến Palmer trở thành tâm điểm chú ý, điều trái ngược với tính cách của anh. "Ngoài sân cỏ, tôi không muốn mọi người theo dõi và nói chuyện với tôi", tiền vệ 21 tuổi nói. "Tôi chỉ im lặng thôi, nhưng sẽ thay đổi khi vào sân. Như bật công tắc vậy. Tôi không biết tại sao. Tôi thích thi đấu trên sân, đó là áp lực khác".
Palmer dứt điểm trong trận đấu giữa Chelsea và Man City trên sân Stamford Bridge ở vòng 12 Ngoại hạng Anh ngày 12/11/2023. Ảnh: Reuters.
Một trong những trách nhiệm đó là việc thực hiện những quả đá phạt đền. Palmer đã ghi bốn bàn từ chấm 11m trong màu áo Chelsea, gồm hai bàn rất quan trọng trong trận hòa Arsenal 2-2 và Man City 4-4. "Tôi rất bình tĩnh và thoải mái", anh nói và cười. "Tôi thực sự chỉ đặt quả bóng xuống và dứt điểm. Như vậy thôi".
Nhưng việc thích nghi với cuộc sống xa Manchester lần đầu tiên không hề đơn giản. Khác với ở Man City, Palmer không thể về nhà, gặp trực tiếp bố mẹ và thường xuyên phải trò chuyện qua điện thoại từ khi đến Man City. Nhưng anh xem đây là trải nghiệm, thử thách mới giúp anh trưởng thành hơn.
Với thành tích phát triển các cầu thủ thành tuyển thủ Anh, làm việc với Mauricio Pochettino cũng là một phần tạo nên sức hấp dẫn khi gia nhập Chelsea. Palmer lấy Dele Alli là ví dụ. Với phong độ thăng hoa từ đầu mùa, tiền vệ 21 tuổi được kỳ vọng sẽ bệ phóng đưa Chelsea trở lại và cùng tuyển Anh dự Euro 2024 tại Đức.
