Trong mười năm qua, Man Utd tuyển mộ 13 cầu thủ với mức giá trên 65 triệu USD, như Paul Pogba, Harry Maguire, Romelu Lukaku, Jadon Sancho, Angel di Maria hay Fred. Phần lớn không đáp ứng được kỳ vọng và phải rời Old Trafford.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Tottenham ở vòng 21 Ngoại hạng Anh tuần này, khi được hỏi về thống kê kể trên, Ten Hag đáp: "Như tôi đã nói, việc chơi cho Man Utd rất khác so với việc chơi cho bất kỳ CLB nào khác. Tỏa sáng tại Man Utd cũng khó hơn so với các CLB khác".
HLV người Hà Lan nhấn mạnh các cầu thủ càng phải có cá tính, tâm lý mạnh mẽ để đối phó với những kỳ vọng khi mức giá cao hơn. "Nhưng đây là CLB tốt nhất mà bạn muốn thi đấu, đây là thử thách tốt nhất mà bạn muốn trải qua", ông nói tiếp. "Vì vậy, nếu là cầu thủ, tôi sẽ thực hiện thử thách đó khi cơ hội đến. Nhưng tôi không muốn nói đến một CLB cụ thể nào, mà chỉ muốn nói rằng thi đấu ở nhiều CLB khác sẽ dễ dàng hơn nhiều so với ở Man Utd".
HLV Erik ten Hag chỉ đạo các cầu thủ Man Utd trong trận đấu Chelsea ở vòng 15 Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford ngày 6/12/2023. Ảnh: Reuters
Dưới thời Pep Guardiola, Man City cũng tuyển mộ 15 cầu thủ có giá trên 65 triệu USD, như Kevin de Bruyne, Rodri, Ruben Dias, Kyle Walker, John Stones hay Erling Haaland. Nhưng trái ngược với Man Utd, đa phần những cái tên kể trên thi đấu thành công, thậm chí sưu tập trọn bộ danh hiệu của bóng đá Anh và đạt đến đỉnh cao là cú ăn năm trong năm 2023.
Khi được hỏi về sự khác biệt này, Ten Hag nhắc lại việc nhiều thương vụ của Man Utd mùa trước được đánh giá thành công như Lisandro Martinez, Christian Eriksen, Casemiro hay Tyrell Malacia. HLV 53 tuổi nhấn mạnh điều cần thiết với Man Utd lúc này là gắn kết toàn đội để thi đấu ăn ý và đạt kết quả nhất quán hơn. "Toàn đội phải cùng tỏa sáng và sau đó, họ sẽ đều được đánh giá là những bản hợp đồng rất tốt", ông bày tỏ.
Một trong những bản hợp đồng thất vọng nhất dưới thời Ten Hag là Antony - người được tuyển mộ với tổng phí 109 triệu USD từ Ajax và trao hợp đồng năm năm với lương tuần 235.000 USD. Sau một năm rưỡi, cầu thủ Brazil mới ghi tám bàn và ba kiến tạo qua 65 trận. Mùa này, anh chưa ghi bàn hay kiến tạo sau 21 trận trên mọi đấu trường.
Ten Hag bảo vệ học trò khi cho rằng Antony đá tốt tại Ajax - nơi anh ghi 25 bàn trong 82 trận cho đội bóng Hà Lan, giành hai chức vô địch quốc gia và một Cup Quốc gia. Ông cũng cho rằng Antony đạt phong độ tốt tại Man Utd mùa trước và các trận đầu mùa giải này, trước khi phải ngừng thi đấu thời gian ngắn vì bê bối bị bạn gái cũ tố hành hung. Ten Hag cho biết Man Utd ủng hộ Antony, nhưng cầu thủ 23 tuổi phải tự giải quyết những vấn đề cá nhân do chính anh gây ra và cải thiện phong độ.
Ten Hag tiết lộ Martinez, Casemiro, Luke Shaw, Amad Diallo đồng loạt trở lại tập luyện, qua đó giúp Man Utd có nhiều lựa chọn hơn ở trận gặp Tottenham. Ông đánh giá HLV Ange Postecoglou giúp Tottenham "lột xác", thi đấu chủ động, năng động, tấn công đẹp mắt và đạt kết quả tốt. HLV người Hà Lan cũng gửi lời chúc tới Jadon Sancho - người đã hoàn tất việc trở lại Dortmund theo hợp đồng cho mượn đến hết mùa 2023-2024 không kèm điều khoản mua đứt.
