"Có hai loại cầu thủ lão tướng. Một là những người muốn đá mọi trận bởi họ nghĩ rằng mình mới 25 tuổi. Hai là những người nhận ra mình không còn 25 tuổi và sẵn sàng giúp đỡ những cầu thủ trẻ. Họ biết rằng không thể ra sân tất cả trận, nhưng sẽ có cơ hội", Cantona nói với Manchester Evening News ngày 15/1.
Ronaldo vui vẻ với đồng đội trên sân tập cùng Al Nassr ngày 15/1. Ảnh: Al Nassr
Sau đó, danh thủ Pháp lấy dẫn chứng việc Zlatan Ibrahimovic đang chấp nhận làm kép phụ và giúp các cầu thủ trẻ tại Milan, hay Ryan Giggs tại Man Utd và Paolo Maldini ở Milan trước đây. "Ronaldo đã lớn tuổi nhưng lại chưa biết điều đó. Thay vì buồn bực do không được thi đấu thường xuyên, Ronaldo nên nên chấp nhận thực tế", Cantona nhấn mạnh.
Cantona thi đấu cho Auxerre, Martigues, Marseille, Bordeaux, Montpellier, Nîmes và Leeds United trước khi kết thúc sự nghiệp tại Man Utd - nơi ông giành bốn chức vô địch Ngoại hạng Anh, hai Cup FA trong 5 năm. Ông mặc áo số 7 mang tính biểu tượng tại Man Utd, được người hâm mộ đặt biệt danh là "King Eric" và nổi tiếng với phong cách kéo cổ áo khi thi đấu.
Cantona giải nghệ khi mới 30 tuổi và ám chỉ đồng cảm với những khó khăn của Ronaldo trong giai đoạn cuối sự nghiệp. "Tôi không thể chạy nhanh như trước khi 30 tuổi, và phải chấp nhận điều đó. Tôi phải chấp nhận tôi sẽ chết vào một ngày nào đó. Thật khó để chấp nhận thực tế, nhưng chúng ta phải làm. Và kết thúc sự nghiệp cũng giống như chết", ông nói thêm. "Bạn có thể hát, diễn xuất cho đến khi 80 tuổi, nhưng các cầu thủ hay VĐV đỉnh cao không còn duy trì thể lực khi 30 hay 33 tuổi. Bạn phải chấp nhận điều đó, hoặc giải nghệ, hoặc giúp đỡ các cầu thủ trẻ".
Cantona (trái) giải nghệ ở tuổi 30 vì muốn nhường chỗ cho lớp trẻ hơn ở Man Utd như Giggs, anh em nhà Neville, Scholes, Butts, Beckham phát triển. Ảnh: Man Utd
Tại World Cup 2022, Ronaldo chỉ ghi một bàn - pha đá phạt đền trong trận ra quân thắng Ghana. Tiền đạo 37 tuổi mất suất đá chính khi Bồ Đào Nha thắng Thụy Sĩ 6-1 ở vòng 1/8 và thua Morocco 0-1 tại tứ kết. Chính HLV Fernando Santos công khai thừa nhận Ronaldo không chấp nhận làm dự bị.
Mùa này, ở cấp CLB, Ronaldo cũng sa sút khi mất vị trí đá chính tại Man Utd và chỉ ghi ba bàn, gồm một bàn tại Ngoại hạng Anh và hai ở Europa League. Tiền đạo 37 tuổi còn nhiều lần xảy ra mâu thuẫn với tân HLV Erik ten Hag, gồm việc từ chối vào sân những phút cuối và bỏ về sớm ở trận gặp Tottenham.
Sau đó, Ronaldo công khai chỉ trích Ten Hag và Man Utd trong trò chuyện dài 90 phút trên chương trình Piers Morgan Uncensored. Hơn một tuần sau, chủ sân Old Trafford quyết định chấm dứt hợp đồng sớm nửa năm với cầu thủ 37 tuổi.
Ngày 3/1, Ronaldo ra mắt tại CLB Arab Saudi, Al Nassr theo hợp đồng đến tháng 6/2025, kèm mức lương 75 triệu USD và khép lại 20 năm thi đấu tại châu Âu. Do án treo giò từ khi còn khoác áo Man Utd, tiền đạo Bồ Đào Nha chỉ có thể thi đấu từ trận gặp Al Ettifaq ở giải VĐQG Saudi Pro League ngày 21/1.
