“Các cổ động viên có thể mơ mộng chứ chúng tôi thì không”, HLV Ten Hag phát biểu khi được hỏi về khả năng cạnh tranh chức vô địch Premier League mùa này sau chiến thắng ngược dòng trước Man City. “Chúng tôi phải giữ đôi chân trên mặt đất, và sau đó tiếp tục cải thiện nhiều điều còn thiếu sót. Ví dụ, không thể xảy ra chuyện như sau hiệp 1 khi chúng tôi mất quá nhiều quyền kiểm soát trận đấu. Và rồi M.U bị dẫn bàn trước là điều không cần thiết”. Khi M.U đang hừng hực khí thế và lâng lâng trong men say chiến thắng, những lời nói của Ten Hag đến rất kịp lúc, giúp Quỷ đỏ tránh rơi vào trạng thái phấn khích quá đà. Đây rõ ràng là chiêu bài cho thấy sự cao tay của Ten Hag vào thời điểm nhạy cảm, khi sự chú ý bắt đầu được đổ dồn vào M.U nhiều hơn.
Sau chiến thắng của M.U trước Man City, điều được bàn tán sôi nổi hơn cả không phải màn trình diễn tổng thể của Quỷ đỏ, mà là pha lập công gây tranh cãi của Bruno Fernandes. Dù vậy, điều đó chẳng thể che giấu sự tiến bộ đáng kinh ngạc của M.U dưới thời HLV Ten Hag. M.U đã trải qua 9 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Trong chuỗi thành tích ấn tượng ấy, họ ghi được 23 bàn và chỉ phải vào lưới nhặt bóng 5 lần. Lần gần nhất M.U biết thua là thất bại 1-3 trước Aston Villa tại Premier League hồi đầu tháng 11. Nhìn lại cả quá trình, trận thua ấy chỉ là tai nạn không đáng có của thầy trò HLV Ten Hag. Điều này đã được chứng minh khi đây cũng là thất bại duy nhất của M.U ở 19 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
Những con số không hề biết nói dối, và nó đã lột tả hết sự thăng tiến vượt bậc của M.U. Cần nhớ rằng Quỷ đỏ đã khởi đầu mùa giải 2022/23 tệ hại với 2 thất bại liên tiếp, lần lượt trước Brighton và Brentford. Sau đó, những rùm beng xoay quanh Cristiano Ronaldo khiến phòng thay đồ của đội bóng trở nên ngột ngạt. Quá nhiều câu chuyện không đáng có đã ập đến với M.U, song dưới sự lèo lái của HLV Ten Hag, Quỷ đỏ đã từng bước vượt qua nghịch cảnh để lầm lũi tiến lên trên bảng xếp hạng. Trong hành trình đầy rẫy chông gai ấy, M.U đã đánh bại Arsenal, Liverpool, Tottenham và mới nhất là Man City. Đây rõ ràng không phải thành quả tự nhiên mà có, nó đến từ sự nỗ lực và ý chí quyết tâm của toàn đội. Hai trận gặp Man City chính là thước đo quý giá cho sự tiến bộ của M.U. Nếu ở lượt đi, M.U lép vế hoàn toàn để rồi bị đối thủ dễ dàng đè bẹp, thì ở màn tái đấu tại Old Trafford, Quỷ đỏ đã chơi một trận derby cân bằng nhất trong nhiều năm trở lại đây. Thậm chí, đoàn quân của HLV Ten Hag còn tạo ra được nhiều pha hãm thành nguy hiểm hơn đối thủ với đấu pháp hợp lý.
Không khó để nhận ra Ten Hag đã biến M.U thành tập thể gắn kết với thái độ thi đấu có thừa quyết tâm. Khi bị Man City dẫn bàn, M.U không hề nao núng, thay vào đó, kiên trì tìm ra các kẽ hở trong khâu phòng ngự của Man xanh để tung ra đòn trừng phạt. Mọi cầu thủ đều chơi bóng với ý chí cao ngút, lăn xả và không từ bỏ. Ngay đến Aaron Wan-Bissaka, một cầu thủ từng bị coi là “hàng cần thanh lý” của M.U, cũng đã lột xác bên hành lang cánh phải. “Ten Hag thay đổi tư duy thi đấu cho cầu thủ M.U. Tập thể M.U hiện tại chơi kiên cường và thể hiện sự chắc chắn trong khâu phòng ngự. Tôi không thấy M.U có được nguồn năng lượng chơi bóng như thế này trong nhiều năm qua. Ten Hag góp công lớn khi giúp các cầu thủ M.U có niềm tin vào bản thân”, cựu danh thủ Danny Murphy nhận xét. Trong thời gian tới, M.U sẽ có trận đại chiến với Arsenal. Nếu một lần nữa gieo sầu cho Pháo thủ, việc Quỷ đỏ có thể cạnh tranh chức vô địch Premier League mùa này là chính đáng chứ không còn là giấc mơ hão huyền.
Old Trafford là pháo đài của M.U
M.U đang biến Old Trafford thành pháo đài bất khả xâm phạm khi ở 10 trận gần nhất chơi tại sân nhà trên mọi đấu trường, họ toàn thắng. Trong chuỗi thành tích ấy, Quỷ đỏ đã ghi 26 bàn, nhận 4 bàn thua và có 7 lần giữ trắng lưới.
