"Những người hâm mộ lạc quan của Man Utd - và số lượng của họ chắc chắn đang giảm dần - có thể tự nhủ rằng đội nhà suýt thắng", bài viết của Ladyman nêu. "Khi thời gian thi đấu chính thức còn hai phút, cầu thủ vào thay người Alejandro Garnacho sút tung lưới Arsenal. Rất nhiều điều khủng khiếp đã xảy ra trong khoảng 10 phút sau đó nhưng nếu tình huống việt vị sít sao đó không bị thổi phạt, kết quả trận đấu này có thể sẽ rất khác. Tuy nhiên, những thống kê không hề nói dối".
Tân binh Rasmus Hojlund (trái) và các đồng đội cảm ơn CĐV sau trận thua Arsenal ngày 3/9. Ảnh: AFP
Hôm qua, Man Utd bị áp chế, nhưng vượt lên nhờ cú cứa lòng của Marcus Rashford trong một pha phản công nhanh phút 27. Nhưng ngay sau khi giao bóng, Arsenal quân bình tỷ số từ cú sút một chạm của đội trưởng Martin Odegaard bên ngoài vòng cấm. Sau khi pha ghi bàn của Alejandro Garnacho bị khước từ vì lỗi việt vị phút 89, Man Utd nhận hai bàn thua trong phút bù giờ. Đầu tiên là cú sút trong cấm địa của Declan Rice ở phút bù thứ 6, và cuối cùng là pha độc diễn rồi đặt lòng vào góc xa của Gabriel Jesus ở phút bù thứ 11.
Kết quả này nối dài mạch phong độ kém cỏi của Man Utd trên sân khách dưới trướng Ten Hag. Mùa này, trước khi gục ngã tại Emirates, họ đã thất bại 0-2 trên sân Tottenham. Mùa trước, khi làm khách các đối thủ trong top 8, Man Utd thua tới sáu trận, trước Man City, Arsenal, Newcastle, Liverpool, Brighton và Aston Villa. Thành tích tốt nhất của họ là hòa 2-2 trên sân Tottenham và 1-1 trên sân Chelsea.
"Hãy nhìn đội hình xuất phát của Man Utd. Liệu đây có phải đội ngũ mạnh hơn so với lần gần nhất hành quân tới sân Emirates, thua 2-3 hồi tháng Giêng hay không? Câu trả lời là không", tác giả Ladyman viết, thêm rằng Man Utd có lẽ chỉ cải thiện một chút trong khung gỗ nhờ Andre Onana sở hữu khả năng chơi chân, thậm chí tốt hơn một số cầu thủ đá hậu vệ như Victor Lindelof.
HLV Ten Hag (trái) phàn nàn với trọng tài Anthony Taylor trong trận đấu Arsenal. Ảnh: AFP
Những ca chấn thương đã phần nào "khoét một lỗ trên cột sống của Man Utd", khi Raphael Varane, Luke Shaw, tân binh 76 triệu USD Mason Mount vắng mặt, còn tiền đạo 94 triệu USD Rasmus Hojlund mới bình phục và chỉ vào sân trong hiệp hai. Điều này khiến đội hình của Man Utd quá mỏng để đối đầu với các đội mạnh hơn, thể hiện phần nào trong quyết định thay người của Ten Hag. Cuối trận đấu hôm qua, khi Lisandro Martinez và Victor Lindelof có dấu hiệu xuống sức, nhà cầm quân người Hà Lan chỉ có thể thay thế bằng Harry Maguire - cầu thủ vừa bị tước băng thủ quân và đẩy lên sàn chuyển nhượng - cùng trung vệ đã 35 tuổi và trở lại Man Utd theo hợp đồng ngắn hạn Jonny Evans.
"Nhưng thế đã đủ chưa? Man Utd không thể cạnh tranh danh hiệu Ngoại hạng Anh từ lần vô địch gần đây nhất cách đây hơn 10 năm. Đó từng được xem là lẽ sống của CLB", bài báo phân tích tiếp. "Mùa trước, Man Utd kém nhà vô địch Man City tới 14 điểm. Vì vậy, mùa này đòi hỏi những bước tiến lớn chứ không phải những bước tiến nhỏ. Đây là dấu hiệu cho thấy vấn đề đang rình rập Man Utd".
Man Utd còn gặp bất ổn nơi thượng tầng. Tuần trước, truyền thông Anh cho biết nhà Glazer chấm dứt công cuộc rao bán Man Utd khi không thể thống nhất mức phí với hai ứng viên là Quốc vương Qatar Sheik Tamim bin Hamad Al Thani và người giàu nhất nước Anh Jim Ratcliffe. Trước đó, Al Thani được cho tiến gần đến việc sở hữu Man Utd với 6 tỷ bảng (7,2 tỷ USD), nhưng nhà Glazer không đồng ý và nâng giá bán.
Dù vậy, ký giả người Anh tin Man Utd khó có thể "sập hầm" mùa này, vì có đủ cầu thủ giỏi để thắng các trận đấu, đặc biệt là trên sân nhà Old Trafford. "Top 4 không nằm ngoài tầm với của họ", ông viết.
