Arteta đã điền tên Reuell Walters - hậu vệ sẽ tròn 19 tuổi vào thứ Bảy, hậu vệ trái 18 tuổi Lino Sousa và tiền đạo 17 tuổi Ethan Nwaneri vào danh sách đăng ký đấu PSV. Ba cầu thủ trẻ này sau đó cùng toàn đội bay sang Hà Lan chuẩn bị cho trận đấu trên sân Philips, Eindhoven hôm nay. Nếu được trao cơ hội, Walters và Sousa sẽ có màn ra mắt đội một, còn Nwaneri sẽ trở thành cầu thủ Arsenal trẻ nhất ra sân ở Cup châu Âu.
"Họ là ba cầu thủ triển vọng lớn", Arteta nói trong cuộc họp báo trước trận. "Chúng tôi muốn đôn cầu thủ từ học viện và họ xứng đáng với điều đó. Cả ba còn rất trẻ, và chúng tôi sẽ cố gắng cho họ cơ hội nếu có thể vào đúng thời điểm".
Ethan Nwaneri (số 83) từng được HLV Arteta tung vào sân trong trận Arsenal hạ chủ nhà Brentford 3-0 ở Ngoại hạng Anh ngày 18/9/2022. Ảnh: Reuters
HLV Tây Ban Nha khen sự nhiệt tình và nghị lực của Walters, Sousa, Nwaneri và quyết tâm giúp bộ ba này phát huy hết tiềm năng. "Có điều gì đó về họ", Arteta nói và cười. "Trong các buổi tập hay họp đội, khi tôi nói chuyện, họ có năng lượng, đôi mắt mở rộng và rất nhiệt tình. Toàn đội thực sự muốn giúp họ thực hiện ước mơ và hy vọng chúng tôi có thể làm được điều đó".
Trong ba cầu thủ tuổi teen kể trên, Nwaneri từng ra mắt đội một khi vào sân cuối trận gặp Brentford hồi tháng 8/2022. Khi đó, với 15 tuổi 181 ngày, Nwaneri là cầu thủ Arsenal trẻ nhất ra sân tại Ngoại hạng Anh, phá kỷ lục của Jack Wilshere (16 tuổi 256 ngày). Cầu thủ sinh năm 2007 còn trở thành cầu thủ dưới 16 tuổi đầu tiên ra sân tại Ngoại hạng Anh, phá kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất thi đấu tại giải của Harvey Elliott (16 tuổi 30 ngày). Kể từ đó, Nwaneri tiếp tục tỏa sáng ở cấp độ trẻ và vừa ghi năm bàn trong trận thắng Crewe ở FA Youth Cup cuối tuần qua.
Arteta khen Nwaneri là tài năng độc nhất vô nhị, và so sánh tiền vệ này với Jack Wilshere về khả năng cầm bóng trong khu vực chật hẹp rồi thoát pressing. Khi được hỏi về trải nghiệm cạnh tranh vị trí và cố gắng chen chân vào đội một Barca thời còn trong biên chế học viện La Masia, HLV Tây Ban Nha thừa nhận gặp nhiều khó khăn. Ông nhớ lại việc sống cùng bảy người khác trong căn phòng có giường tầng, gồm Pepe Reina, Victor Valdes, Andres Iniesta, Thiago Motta, Carlos Puyol. "Chúng tôi giống như anh em ruột sống cùng nhau, nhưng sự cạnh tranh rất lớn", ông kể. "Và đó có lẽ là điều đã hun đúc chúng tôi ở sự nghiệp sau đó".
HLV Mikel Arteta tham gia buổi tập cùng các cầu thủ Arsenal trên sân tập London Colney ngày 11/12, trước khi sang Hà Lan đấu PSV Eindhoven ở lượt cuối bảng B Champions League. Ảnh: Reuters
Với 12 điểm qua năm lượt trận, Arsenal đã chắc suất vào vòng 1/8 Champions League với vị trí nhất bảng vì hơn PSV năm điểm. Nhưng Arteta khẳng định vẫn sẽ tung vào sân đội hình mạnh nhất có thể để hướng tới chiến thắng. Ông cũng khen PSV thi đấu ổn định, được thể hiện qua việc toàn thắng 15 trận tại giải VĐQG Hà Lan.
Arsenal hôm nay nhiều khả năng sẽ vắng hai vị trí chủ chốt trên hàng công. Gabriel Martinelli bị ốm, không cùng toàn đội đến Hà Lan, còn Bukayo Saka chấn thương nhẹ ở chân và không chắc đủ sức thi đấu. Bù lại, đại diện Anh có thể chào đón Emile Smith Rowe - tiền vệ mới bình phục chấn thương và đã tập luyện bình thường trở lại từ tuần trước.
