Tại Emirates, Arsenal thắng 14, hòa hai và chỉ thua hai trong 18 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Thầy trò Mikel Arteta đã đánh bại những kình địch như Man Utd, Liverpool hay Tottenham và chỉ chịu thua Man City. Tuy nhiên, "Pháo thủ" không thắng hai trận sân nhà gần nhất ở vòng knock-out Europa League và cần phá dớp này nếu muốn đi tiếp.
Goncalo Inacio đánh đầu ghi bàn từ pha phạt góc, gỡ hòa 1-1 cho Sporting ở lượt đi. Ảnh: Reuters
Arsenal chạy đà cho trận đấu bằng chiến thắng đậm 3-0 trên sân Fulham tại Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Kết quả đó giúp họ duy trì khoảng cách năm điểm với đội nhì bảng Man City, qua đó nuôi tiếp hy vọng giành cú đúp danh hiệu mùa này. Kể từ trận thua Man City vào ngày 16/2, thầy trò Arteta đã bất bại sáu trận gần nhất, thắng năm trong số đó.
Hòa 2-2 ở lượt đi được xem là có phần may mắn với Arsenal. Sơ suất trong những tình huống cố định khiến "Pháo thủ" thủng lưới hai bàn và cần đến pha phản lưới của Hidemasa Morita để ra về với kết quả hòa. Do cục diện cặp đấu còn khó lường, Arteta có thể phải tiếp tục "vắt sức" các trụ cột như Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Granit Xhaka hay Oleksandr Zinchenko.
"Chúng tôi đã không được sống trong không khí của một trận đấu lớn tại Cup châu Âu trong ba năm do Covid-19. Trận ngày mai có lẽ là đầu tiên sau thời gian dài. Hy vọng, Arsenal sẽ tạo ra không khí cuồng nhiệt và tận hưởng nó. Chúng tôi sẽ tìm kiếm một chiến thắng, giống như ở Lisbon. Nhưng Arsenal cần làm tốt hơn trận lượt đi nếu muốn vượt qua đối thủ mạnh này", Arteta nhận định.
Sporting cũng đang có phong độ tốt trước chuyến hành quân đến Anh. Họ bất bại bảy trận liên tiếp, giành năm chiến thắng. CLB Bồ Đào Nha cũng đang có chuỗi năm chiến thắng trên sân khách ở mọi đấu trường. Tuy nhiên, lần gần nhất Sporting thắng trên sân một CLB Anh đã từ năm 2005. Kể từ khi đánh bại Middlesbrough ở UEFA Cup 2004-2005, họ đến đây thi đấu chín lần và đều không thắng.
Ở vòng play-off, Sporting cũng không thể thắng lượt đi trên sân nhà, nhưng sau đó đánh bại Midtjylland 4-0 để đi tiếp. Ruben Amorim hy vọng học trò có thể giữ tinh thần đó. Nếu tạo ra bất ngờ, Sporting sẽ lần đầu lọt vào tứ kết Europa League kể từ mùa 2017-2018, khi họ thua Atletico - đội sau đó vô địch.
"Tôi chờ đợi một trận đấu khó khăn khi đối thủ chắc chắn sẽ chơi nhanh hơn những gì họ làm ở lượt đi tại Alvalade. Arsenal đã hiểu chúng tôi nhiều hơn. Họ sẽ đáng gờm hơn nhờ sự ủng hộ của CĐV nhà. Nhưng Sporting cũng sẽ chơi tốt hơn. Đây là cuộc chiến sống còn. Cả hai đội đều biết sẽ không có cơ hội để làm lại nếu sai lầm", Amorim nhận xét.
Jesus trở lại đội hình Arsenal sau hơn ba tháng vắng mặt bởi chấn thương. Ảnh: Reuters
Arsenal sẽ chào đón sự trở lại của Gabriel Jesus, người chơi 13 phút cuối trận thắng Fulham. Tiền đạo Brazil vắng mặt kể từ khi gặp chấn thương tại World Cup 2022. Jesus nhiều khả năng đá chính, bên cạnh Leandro Trossard, cầu thủ cũng được cho nghỉ cuối tuần qua. "Pháo thủ" vẫn thiếu Eddie Nketiah và Mohamed Elneny.
Trong khi đó, Sporting có thể gặp khó vì án treo giò của Morita và Sebastian Coates, những cầu thủ đã nhận đủ ba thẻ vàng tại đấu trường châu Âu. Đội khách chào đón Manuel Ugarte trở lại, nhưng Hector Bellerin sẽ không thể gặp lại đội bóng cũ vì chấn thương đầu gối.
