Ngày 14/3, bố và là đại diện của Messi - ông Jorge Messi - đã đến một khách sạn sang trọng ở thủ đô Riyadh cùng hai người được cho là thành viên Hoàng gia Arab Saudi. Theo tạp chí Forbes, động thái này gây ra nhiều tin đồn về việc Messi chuyển tới Saudi Arabia, dù chuyến đi này của ông Jorge nhiều khả năng mang mục đích thương mại. Ngôi sao thuộc biên chế PSG đã ký hợp đồng làm đại sứ du lịch của quốc gia Trung Đông và sẽ sang thăm châu Á trong tương lai gần.
Tháng 1/2023, báo Tây Ban Nha Mundo Deportivo cho biết một CLB Arab Saudi đang chuẩn bị gửi đề nghị trị giá 350 triệu USD cho Messi. Hoàng thân Qatar Nasser Al-Attiyah, thậm chí khẳng định tiền đạo 35 tuổi sẽ đến Arab Saudi chơi cho CLB Al Hilal từ hè 2023.
Tới ngày 15/3, tờ Marca đưa tin Al Hilal sẵn sàng "kiểm tra quyết tâm của Messi" bằng việc mời anh ký hợp đồng với các điều khoản tương tự khi đối thủ Al Nassr tuyển mộ Ronaldo. Điều này đồng nghĩa với việc Messi sẽ có thu nhập 240 triệu USD mỗi mùa, gồm lương cứng, các khoản thưởng và trở thành hình ảnh đại diện cho khát vọng thể thao của Arab Saudi.
Messi thất vọng sau khi PSG bị Bayern loại khỏi vòng 1/8 Champions League. Ảnh: AFP
Al Hilal là đội bóng giàu thành tích nhất Arab Saudi, với 65 danh hiệu, trong đó có kỷ lục 18 lần vô địch Saudi League và kỷ lục bốn lần đăng quang AFC Champions League.
Việc có cả Messi và Ronaldo - hai cầu thủ hay nhất thế giới trong khoảng 15 năm qua - sẽ là cú hích lớn cho tham vọng đăng cai World Cup 2030 của Arab Saudi. Tuy nhiên Argentina cũng đang tranh quyền đồng tổ chức giải cùng Uruguay, Paraguay và Chile.
Các chính trị gia của Arab Saudi được cho sẵn sàng thay đổi luật giới hạn lương để giúp các CLB chiêu mộ nhiều ngôi sao trong tương lai. Họ cũng đóng vai trò quan trọng trong việc Ronaldo cập bến Al Nassr và kết thúc 20 năm thi đấu ở châu Âu, sau khi thôi hợp đồng với Man Utd vào cuối năm 2022.
Hợp đồng giữa Messi với PSG sẽ hết hiệu lực vào tháng 6/2023, và anh có quyền lựa chọn gia hạn một năm hoặc không. Theo báo Pháp L'Équipe, PSG ngày càng thiếu tự tin về khả năng Messi sẽ đồng ý gia hạn.
Trong khi đó, Marca đưa tin Messi muốn gia hạn, nhưng đàm phán với PSG "không dễ như trước World Cup 2022". Nhu cầu tài chính của ngôi sao Argentina đã thay đổi sau khi vô địch giải đấu tại Qatar. Ông Jorge đã nhiều lần gặp gỡ ban lãnh đạo PSG, gồm Giám đốc Thể thao Luis Campos, nhưng không đạt được thỏa thuận nào. Hai bên được cho đồng ý tiếp tục đàm phán trong tương lai gần. Việc PSG thua Bayern ở vòng 1/8 Champions League có thể cũng cản trở tiến trình đàm phán.
