HLV Brighton, Roberto De Zerbi không bào chữa gì sau khi thua Arsenal 0-2 trên sân Emirates cuối tuần qua, đồng thời ca ngợi chất lượng của đối thủ. "Tôi nghĩ Arsenal là một trong những đội mạnh nhất, có thể là đội mạnh nhất Ngoại hạng Anh mùa này", nhà cầm quân Italy nói sau trận.
Đó là tuyên bố táo bạo, và De Zerbi còn ca ngợi đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta bằng những tính từ như "năng lượng" và "mạnh mẽ". Ông nói: "Chúng tôi thua trong mọi tình huống bóng hai. Chúng tôi thua mọi cuộc đấu tay đôi".
Theo De Zerbi, Brighton không thể cạnh tranh về mặt thể lực, và họ cũng không phải là đội đầu tiên bị Arsenal áp đảo gần đây. Điều này được một HLV khác, Paul Heckingbottom, đề cập từ cuối tháng 10, sau khi Sheffield United thua 0-5 trên sân Emirates. "Đúng, họ có những cầu thủ giỏi. Nhưng họ cũng có một lợi thế thực sự khác", Heckingbottom nói.
HLV Arteta kêu gọi người hâm mọ Arsenal tán thưởng Kai Havertz sau trận thắng Brentford 1-0 ở vòng 13 Ngoại hạng Anh. Ảnh: AFP
Rice, Havertz hỗ trộ pressing
Sự bổ sung của Declan Rice và Kai Havertz vào hè 2023 nhanh chóng tạo nên sự khác biệt. Tầm vóc của họ ngay lập tức giúp Arsenal trở thành đội mạnh mẽ hơn, cũng như cải thiện lối chơi pressing.
Chiến thắng trước Brighton đã cho thấy điều đó, và Arteta đặc biệt yêu thích khả năng chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi của Havertz. Trên Sky Sports mới đây, HLV Tây Ban Nha còn ca ngợi "trí tuệ bóng đá" của học trò người Đức.
Với việc Havertz gây sức ép mạnh mẽ ở khu trung tuyến cùng Gabriel Jesus và Martin Odegaard, Arsenal có thể phá vỡ lối chơi triển khai của Brighton và buộc đối thủ này phải lùi sâu phòng ngự trong thời gian dài. Đội khách thậm chí không có pha phạt góc hay dứt điểm nào trong hiệp một. Đây là lần đầu tiên qua 49 trận dưới thời De Zerbi tại Ngoại hạng Anh, họ trải qua tình cảnh như vậy. "Chúng tôi không quen với việc phải chịu đựng theo cách này", ông thừa nhận sau trận.
Theo Opta, Arsenal có 11 lần giành được quyền kiểm soát bóng ở một phần ba sân sân phía cầu môn Brighton - thông số cao thứ hai của họ tại Ngoại hạng Anh mùa này và cao nhất so với bất kỳ trận đấu nào trong cả mùa trước.
Một bằng chứng khác cho thấy lối chơi không bóng quyết liệt của Arsenal là việc họ đang cho phép đối phương có ít đường chuyền hơn cho mỗi động thái phòng thủ, từ 10,8 và đạt thông số đứng thứ sáu mùa trước, còn 9,7 và đứng thứ hai mùa này.
Sức mạnh của Havertz giúp Arsenal khó bị đánh vỗ mặt hơn, và những đóng góp của cầu thủ người Đức trong lối chơi pressing được thể hiện rõ qua các thống kê. Havertz có trung bình 23 tình huống gây áp lực mỗi 90 phút mùa này, trong khi thông số này của người đá cùng vị trí Granit Xhaka mùa trước là 13 lần qua 90 phút.
Rice thậm chí còn quan trọng hơn, đảm bảo rằng ngay cả khi có thể vượt qua tuyến pressing đầu của Arsenal, đối thủ vẫn phải đối mặt với trở ngại đáng kể khác. Anh có thể lực tốt để phòng ngự trong những không gian rộng mở và sở trường của tiền vệ này trong việc dọn dẹp nguy hiểm phía sau hàng tiền đạo của Arsenal đã trở thành một nét đặc trưng trong lối chơi của đội từ đầu mùa.
Declan Rice (áo đỏ) trong một tình huống phòng ngự ở trận Arsenal hòa Tottenham 2-2 trên sân Emirates ngày 24/9. Ảnh: Reuters
Ngoài tốc độ và sức mạnh, Rice còn có khả năng đọc trận đấu tuyệt vời, thường chọn vị trí chính xác ở những nơi cần thiết để ngăn chặn các cuộc phản công hoặc làm chậm đường lên bóng của đối phương.
Theo Opta, Arsenal là đội hiệu quả nhất Ngoại hạng Anh trong việc hạn chế khả năng lên bóng của đối phương, và đó chính xác là ý định của Arteta. "Hơn cả sự kiểm soát, tôi muốn sự thống trị", HLV Tây Ban Nha nói thêm với Sky Sports. "Tôi yêu cầu đội thống trị ở khu vực phù hợp và không để đối thủ có thời gian để thở. Chúng tôi muốn đối thủ luôn cảm thấy bị áp lực".
Rice cùng Havertz đã giúp Arsenal đạt được sự thống trị đó một cách ổn định hơn và đó không chỉ là vũ khí tấn công. Nhờ dồn ép và hạn chế khả năng lên bóng của đối thủ, Arsenal hiện có thành tích phòng ngự tốt nhất giải. "Pháo thủ" mới nhận 15 bàn thua, bằng Liverpool, trong khi ĐKVĐ Man City đã lọt lưới 20 lần.
Bên cạnh bộ đôi tân binh ở khu trung tuyến, trận gặp Brighton cho thấy giá trị của việc có cặp trung vệ mạnh mẽ và năng nổ - William Saliba và Gabriel Magalhaes. Gabriel chơi xuất sắc khi không cho tiền đạo 19 tuổi được đánh giá rất cao Evan Ferguson có thời gian hay không gian cầm bóng.
Mối đe dọa từ những tình huống cố định
Sự mạnh mẽ của Arsenal còn được thể hiện ở các tình huống bóng chết. Bàn mở tỷ số trong trận gặp Brighton, với cú đánh đầu của Gabriel Jesus từ quả phạt góc của Bukayo Saka, là bàn thắng cố định thứ 10 của "Pháo thủ" mùa này. Đây là thông số cao nhất Ngoại hạng Anh mùa này, bằng Everton, và đạt hai phần ba tổng số bàn thắng từ các pha cố định họ ghi mùa trước.
Arsenal hiện là đội bóng với những cầu thủ cao to. Rice và Havertz là mối đe dọa từ những tình huống bóng chết nhưng Saliba, Gabriel, Ben White, Takehiro Tomiyasu và những người khác cũng vậy. "Tất nhiên, chiều cao thực sự quan trọng trong các tình huống cố định", Arteta nói sau trận thắng Brighton.
Nhưng chiều cao không đảm bảo thành công. Thực tế, Arsenal cải thiện khả năng tấn công các tình huống cố định nhờ HLV Nicolas Jover, người đã làm việc với cả những cầu thủ tạt, treo bóng, và cả những người dứt điểm, tinh chỉnh cẩn thận mọi khía cạnh trong thói quen của họ.
"Những tạt ngày càng giỏi hơn", Arteta nói. "Họ hiểu rõ nơi để tấn công liên quan đến những gì đối thủ làm tốt. Công lao lớn thuộc về các HLV vì những gì họ làm và cả các cầu thủ vì đã tin tưởng vào điều đó, cũng như hiểu tầm quan trọng của điều này trong các trận đấu".
Havertz trong pha đánh đầu ghi bàn giúp Arsenal hạ chủ nhà Brentford 1-0 ở vòng 13 Ngoại hạng Anh trên sân Gtech Community ngày 25/11. Ảnh: Reuters
Hàng công Arsenal chưa thi đấu nhuần nhuyễn nhất từ đầu mùa. Những cầu thủ ghi bàn tốt nhất của họ tại Ngoại hạng Anh mùa này là Bukayo Saka và Eddie Nketiah mới chỉ có cùng năm bàn. Nhưng mối đe dọa ngày càng tăng từ các tình huống cố định đã giúp bù đắp sự thiếu hụt đó. Bên cạnh 10 bàn thắng từ các tình huống cố định này, Arsenal còn ghi sáu bàn từ phạt đền, với bốn cái tên khác nhau là Martin Odegaard, Saka, Havertz và Fabio Vieira.
Thống kê đó phản ánh tốt về công việc của trợ lý HLV Jover và cho thấy Arsenal thật sự tiến bộ cả khi phòng ngự cũng như tấn công trong những tình huống cố định.
Trên sân Kenilworth Road đầu tháng 12, Arsenal để Luton ghi hai bàn từ các quả phạt góc, nhưng họ chỉ để thủng lưới một bàn khác từ một tình huống cố định tại Ngoại hạng Anh mùa này. Đoàn quân của Arteta chỉ để đối phương dứt điểm 23 lần từ các tình huống cố định - ít hơn 12 lần so với bất kỳ đội nào khác, và tổng số bàn thua dự kiến của họ từ các pha cố định cũng thấp nhất giải - chỉ 2,18.
"Sự mạnh mẽ từ những tình huống bóng chết không phải là đặc điểm thường gắn liền với Arsenal nhưng đây là lĩnh vực khác mà sự mạnh mẽ và tầm vóc ngày càng tăng của họ đang tạo ra sự khác biệt", Sky Sports bình luận.
Tăng cường tấn công biên
Nền tảng thể lực ngày càng tăng còn cho phép Arsenal đa dạng hóa các bài tấn công. Với những cầu thủ có khả năng không chiến, họ đang chú trọng hơn nhiều vào việc tạt bóng.
Mùa trước, Arsenal đứng thứ 10 tại Ngoại hạng Anh về số lần tạt bóng và đứng thứ 14 về số lần tạt bóng thành công. Nhưng mùa này, họ vươn lên thứ ba về số đường tạt bóng (332), sau Everton và Luton, và đứng thứ hai về số đường tạt bóng thành công (89), chỉ sau Liverpool. Arsenal đang tạt nhiều hơn khoảng 40% so với mùa trước.
Những thông số này không chỉ phản ánh sự tiến bộ từ các pha cố định. Arsenal có 49 quả tạt chính xác từ những tình huống bóng sống, đứng thứ ba tại Ngoại hạng Anh, chỉ sau Aston Villa và Brentford. Mùa trước, họ đứng thứ 15 tại giải ở thông số này.
Nhờ đó, Arsenal ghi chín bàn từ những quả tạt như vậy - cao nhất giải, và ghi tám bàn bằng đầu, cũng đứng đầu giải. Đây là chi tiết khác mà những tân binh đã giúp "Pháo thủ" cải thiện.
Declan Rice đánh đầu, ấn định thắng lợi 4-3 cho Arsenal trước Luton Town trên sân Kenilworth Road ở vòng 15 Ngoại hạng Anh ngày 5/12. Ảnh: AFP
Cụ thể, Rice ghi hai bàn quyết định ở phút bù giờ, với cú đánh đầu từ quả tạt của Odegaard ở trận gặp Luton và cú đá cận thành từ tình huống phạt góc trong trận gặp Man Utd. Havertz góp một bàn với pha đánh đầu cận thành từ quả tạt của Saka ở phút 89, giúp Arsenal thắng 1-0 trên sân Gtech Community của Brentford. Cầu thủ người Đức còn đưa bóng vào lưới trong tình huống tương tự khi gặp Aston Villa, nhưng bàn thắng bị khước từ vì lỗi để bóng chạm tay.
"Điểm đáng chú ý là ba bàn thắng này đều đến ở giai đoạn cuối trận. Trước những CLB lùi sâu đội hình phòng ngự, khi Arsenal bế tắc và cần bàn thắng, giờ đây họ đã có thứ vũ khí khác để tận dụng. Niềm hy vọng cho Arsenal là họ sẽ lại thấy được sự khác biệt khi tới sân Anfield vào cuối tuần này", Sky Sports bình luận.
