"Man Utd chắc chắn có thể cải thiện, nhưng vấn đề không phải là về một cầu thủ mà là về toàn đội", Ten Hag nói ngày 22/12 trong buổi họp báo trước trận gặp West Ham ở vòng 18 Ngoại hạng Anh. "Như bạn biết, triết lý của tôi là Man Utd phải tấn công với 11 người. Vì vậy, toàn đội phải di chuyển, quyết định và dứt điểm tốt hơn".
HLV Ten Hag chỉ đạo trong trận Man Utd hòa Liverpool 0-0 trên sân Anfield ở vòng 17 Ngoại hạng Anh ngày 17/12/2023. Ảnh: AFP
Man Utd tịt ngòi ba trận nhất, khi thua Bournemouth 0-3, hòa Liverpool 0-0 tại Ngoại hạng Anh và thua Bayern 0-1 ở Champions League. Tính riêng Ngoại hạng Anh, "Quỷ Đỏ" ghi 17 bàn qua 18 trận, bằng Crystal Palace và chỉ hơn các CLB đang đua trụ hạng là Nottingham Forest, Luton Town (17 bàn), Burnley (16) và CLB bét bảng Sheffield United (12).
Trong chuỗi ba trận tịt ngòi, Ten Hag cho rằng Man Utd cần cải thiện nhiều điểm ở hai trận gặp đối thủ mạnh là Liverpool, Bayern, và thừa nhận đội đá tệ trước Bournemouth. HLV Hà Lan cũng cho rằng "Quỷ Đỏ" cải thiện và tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn hơn trong trận hòa trên sân Anfield ở vòng trước.
Một phần nguyên nhân khiến hàng công Man Utd đạt thành tích kém được cho là việc Rasmus Hojlund - tiền đạo có tổng phí chuyển nhượng 94 triệu USD cùng hợp đồng đến năm 2028 - chưa ghi bàn qua 13 trận tại Ngoại hạng Anh. Theo Opta, trung phong người Đan Mạch này bỏ lỡ chín cơ hội ngon ăn từ đầu mùa. Các cầu thủ khác chưa ghi bàn tại giải chỉ bỏ lỡ tối đa hai cơ hội tốt như thế.
Nhưng Ten Hag bảo vệ học trò khi nhắc lại việc Hojlund có năm bàn tại Champions League, giải đấu Man Utd đã bị loại từ vòng bảng. HLV 53 tuổi đánh giá Hojlund cởi mở, tâm lý vững vàng và thi đấu tốt trước áp lực. Ông cũng cho rằng những cầu thủ khác như Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Antony, Bruno Fernandes hay Scott McTominay cũng có tâm lý tương tự, và hàng công Man Utd sẽ đá tốt hơn khi các trụ cột trở lại.
Tiền đạo Rasmus Hojlund trao đổi với HLV Erik ten Hag trong trận Man Utd thua chủ nhà Copenhagen 3-4 ở lượt bốn bảng A Champions League ngày 8/11.
Theo Ten Hag, Casemiro, Lisandro Martinez, Harry Maguire, Mason Mount chỉ trở lại vào tháng 1/2024, còn Victor Lindelof vừa phải phẫu thuật và sẽ vắng mặt thêm vài tuần. Christian Eriksen đã trở lại tập luyện sau năm tuần nghỉ thi đấu vì chấn thương đầu gối, Anthony Martial nghỉ trận gặp Liverpool vì bị ốm và cả hai tiếp tục không thi đấu hôm nay. Diogo Dalot thì vắng mặt vì án treo giò sau thẻ đỏ cuối trận gặp Liverpool.
Ten Hag ám chỉ Man Utd sẽ không mua sắm mạnh tay khi kỳ chuyển nhượng mùa đông mở cửa. "Tôi hài lòng với đội hình hiện tại", HLV Hà Lan nói. "Việc nhiều cầu thủ chấn thương ảnh hưởng đến phong độ và thành tích của đội trong nửa đầu mùa giải. Chắc chắn, Man Utd sẽ mạnh mẽ hơn rất nhiều sau mùa đông, khi đón các trụ cột trở lại".
Sau trận gặp West Ham, Man Utd sẽ trở về sân nhà gặp Aston Villa ngày 26/12 rồi hành quân tới sân Nottingham Forest đá trận cuối cùng của năm 2023 ngày 30/12.
