Sét không được đánh vào cùng một chỗ hai lần, chứ đừng nói đến ba lần. Nhưng vào một buổi chiều giông bão ở phía Bắc London, Arsenal đã trở thành đội đầu tiên trong lịch sử Premier League để thủng lưới 3 lần ở ngay phút mở màn trong một năm dương lịch, khi Andreas Pereira bắt được đường chuyển ẩu của Bukayo Saka và vượt qua Aaron Ramsdale chỉ sau 57 giây, đưa Fulham dẫn trước 1-0.
Hai trường hợp khác cũng xảy ra tại Emirates, trong trận gặp Bournemouth và Southampton vào tháng 3 và tháng 4/2023. Chúng đều đại diện cho một trong số ít xu hướng đang làm suy yếu Arsenal, đội chỉ giữ sạch lưới 4 trận trong 21 trận sân nhà kể từ đầu mùa giải trước.
Việc thủng lưới ở phút đầu tiên của trận đấu hầu như luôn có thể tránh được, và đó chắc chắn là trường hợp của Arsenal trong năm 2023. Ở trận gặp Bournemouth, lẽ ra Arsenal chỉ cần kèm chặt cầu thủ tạt bóng và trong 2 trận còn lại, giá như cầu thủ của Arsenal không chuyền bóng ẩu như vậy. HLV Mikel Arteta đã không sai khi cho rằng những sai sót như vậy là “một phần của bóng đá”, nhưng tần suất chúng xảy ra dày như vậy lại đáng báo động.
Arsenal gần như luôn thích tự tạo cho mình một ngọn núi để leo trên sân nhà khi để thủng lưới sớm, hoặc tạo ra căng thẳng bằng cách để thua ngớ ngẩn vào cuối trận. Pha ghi bàn choáng váng ở phút đầu tiên của Fulham đã làm phức tạp thêm những vấn đề lâu dài khác. Giống như Nottingham Forest và Crystal Palace trong 2 trận mở màn mùa giải mới của Arsenal, các vị khách đến từ phía Tây London đã rất hân hoan trước thông điệp: “Tiếp tục đánh bại chúng tôi đi” của đội chủ nhà.
Arteta đã sử dụng đội hình chính trong cả 3 trận này, gồm Thomas Partey chơi ở vị trí hậu vệ phải, Ben White ở vị trí trung vệ lệch phải với William Saliba là đối tác phòng ngự (Gabriel Magalhaes một lần nữa ngồi trên băng ghế dự bị). Phía trước họ là Declan Rice ở vị trí tiền vệ trụ cùng với tân binh Kai Havertz ở bên trái và Martin Odegaard ở bên phải.
Đó chỉ là một thay đổi nhỏ so với cách bố trí của mùa giải trước, nhưng những rắc rối đang trở nên rõ ràng hơn theo từng tuần. White vẫn cố gắng phối hợp chồng cánh với Saka từ vị trí trung vệ, nhưng anh không thực hiện tốt bằng mùa trước, khi chơi ở vị trí hậu vệ cánh. Điều đó khiến Saka - người có trận thứ 83 liên tiếp ra sân ở Premier League - bị cô lập.
Những đường chuyền và chạm bóng cầu thả ở hàng tiền vệ mang lại cho Fulham những cơ hội khác để phá vỡ, và bóp nát đà tiến công của Arsenal trong hiệp một. Ngay cả khi bị Fulham gây sức ép trong phần lớn thời gian, Arsenal vẫn tỏ ra tuyệt vọng hơn là gắn kết, vì chưa thành thục với cách bố trí mới này.
Khi được hỏi trước trận liệu có vui lòng hy sinh sự nhuần nhuyễn để thực hiện những ý tưởng mới này hay không, HLV Arteta nói: “Không, tôi muốn sự trôi chảy tối đa trong lối chơi. Vấn đề là tôi muốn có những lúc cầu thủ linh hoạt hơn trong những thời điểm hoặc khu vực nhất định và kết quả sẽ thúc đẩy điều đó”.
HLV Arteta đã phản ứng một cách bất thường vào đầu hiệp hai. Eddie Nketiah vào sân, và 10 phút sau là Oleksandr Zinchenko và Fabio Vieira. Cả ba đều tác động tích cực đến trận đấu. Sự xuất hiện của Nketiah đã nhận được sự cổ vũ trên khắp khán đài sau khi Saka được thay ra. Nó đã tạo ra sự sắc bén mà Arsenal đã thiếu trong hiệp một. Vài phút sau khi Zinchenko và Vieira vào sân, họ đều tham gia vào một pha tấn công nhanh và hiệu quả.
Zinchenko chuyền bóng cho Nketiah, người nhận bóng ở giữa các tuyến và đẩy ra biên để Vieira tạt vào vòng cấm. Zinchenko và Vieira liên tục tấn công bên cánh trái, và sự tích cực đó là điều giúp Arsenal có được bàn thắng.
Arteta đã nảy ra ý tưởng sử dụng Vieira như một số 8 lệch trái ở mùa giải trước, và anh đã giành được quả phạt đền giúp Saka gỡ hòa ở phút 70 bằng một pha chạy chỗ từ khu vực đó. Vieira thể hiện sự quyết liệt vài phút sau đó để cướp được bóng từ tiền vệ đối phương, trước khi thực hiện đường căng ngang hoàn hảo cho Nketiah dứt điểm ngay lần đầu tiên chạm bóng.
“Họ xứng đáng có cơ hội và chúng tôi phải đặt họ vào đúng vị trí, bên cạnh những cầu thủ phù hợp, để chúng tôi có thể đánh giá công bằng về những màn trình diễn ấy. Chúng tôi sẽ cố gắng làm điều đó nhiều hơn nữa trong mùa giải này”, HLV Arteta nhận xét.
Khả năng thay đổi nhịp độ trận đấu là điều mà bất cứ HLV nào cũng mong muốn ở cầu thủ của mình. Thay đổi người dẫn tới thay đổi lối chơi, tung những cầu thủ thích hợp vào sân để tạo ra sự mới mẻ khác biệt và rất nhiều sáng tạo. Ở trận đấu với Fulham, đó là sự thay đổi trọng tâm hơn là đội hình.
Việc Zinchenko đảo ngược từ cánh trái tự nhiên hơn nhiều so với Partey thực hiện điều tương tự từ cánh đối diện, đồng thời cho phép White đá ở vị trí hậu vệ phải và tham gia tấn công, về cơ bản giúp Arsenal hoạt động như họ đã làm trong phần lớn mùa giải trước.
Arsenal còn lâu mới rơi vào khủng hoảng, và họ đã chứng minh trước Nottingham và Crystal Palace rằng mình có thể giành chiến thắng ngay cả khi không có phong độ tốt nhất. Nhưng với việc MU sẽ đến Emirates vào Chủ nhật tới, đã đến lúc họ dành ưu tiên cho sự chắc chắn ở hàng phòng ngự và củng cố những tham vọng danh hiệu.
Còn hiện tại, quá dễ dàng để các đội khách ghi bàn vào lưới Arsenal, dù đó là ở phút đầu tiên, phút cuối hay bất kỳ thời điểm nào.
