Premier Lague đang hướng tới một cuộc đua vô địch kinh điển với “tam mã” gồm Man City, Liverpool và Arsenal. Khúc cua sắp tới sẽ mang ý nghĩa quyết định sau khi trong số 3 ứng viên nặng ký này, chỉ Arsenal là đội duy nhất giành chiến thắng ở vòng 28, còn Liverpool và Man City hòa nhau 1-1 tại sân Anfield.
Với kết cục này, The Gunners đã chính thức trụ lại ngôi đầu sau 28 vòng khi bằng điểm với Liverpool (cùng 64 điểm) nhưng hơn chỉ số phụ: +46 so với +39. Lợi thế trước mắt thuộc về thầy trò HLV Mikel Arteta. Nhưng thực tế là cuộc đua vẫn còn rất sít sao với 1 điểm cách biệt giữa 3 đội (Arsenal và Liverpool hơn Man City 1 điểm) và The Kop có lợi thế không nhỏ.
Lịch thi đấu của Arsenal lại nặng hơn khi họ liên tiếp đụng phải Chelsea và Man City ở hai vòng tới. Nhưng tất nhiên, Arsenal sẽ vô địch Premier League nếu thắng cả 10 vòng đấu còn lại (tức là thắng cả Chelsea lần Man City), đồng thời phải duy trì được cả hiệu số bàn thắng bại hơn Liverpool, trong trường hợp Lữ đoàn đỏ cũng thắng cả 10 vòng tới.
Kịch bản này rất khó xảy ra. Arsenal có thói quen ngã ngựa ở những trận đấu cuối. Bài học nhãn tiền là ở mùa trước. Pháo thủ phía Bắc thành London chỉ thắng 3/9 vòng đấu cuối, trong đó có cả chuỗi 4 trận không thắng khiến họ tụt lại trong cuộc đua vô địch với Man City.
Đến thời điểm hiện tại, liệu thầy trò Arteta có rút được bài học quý từ cú ngã đau mùa trước hay không vẫn là một ẩn số. Chuyến làm khách tại sân Etihad ngày 31/3 tới có thể sẽ cho giới mộ điệu một đáp án chính xác. Cần nhớ rằng Man City đang hướng đến chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp - thành tích chưa đội bóng Anh nào chạm tới.
Và, đường đến ngôi vương thì không dành cho những kẻ yếu bóng vía, tâm lý không vững vàng. Đây là những thứ mà “Những đứa trẻ nhà Arteta” cần phải vượt qua. Arsenal đã thua 8 trận liên tiếp trước The Citizens tại Etihad ở NHA và chiến thắng gần nhất của họ trước đội bóng áo xanh thành Manchester ở sân chơi này cách đây đã gần 10 năm (tháng 1/2015).
Ngoài đối thủ lớn nhất Man City, Arsenal còn phải đụng độ Aston Villa, Tottenham, MU và Chelsea. Nên nhớ, 3 cái tên đầu tiên đang trong cuộc đua giành vé dự Champions League, còn trong một ngày đẹp trời, The Blues có thể hạ gục bất cứ đối thủ nào.
Về phần mình, sau nửa mùa giải đầy khó khăn, chật vật, liệu ĐKVĐ Man City có một lần nữa tìm lại được phong độ hủy diệt? Đội bóng của Pep Guardiola đã thắng 9/11 trận đấu gần nhất tại Premier League. Tuy nhiên, cho đến khi đánh bại MU ở vòng trước, thì tất cả các chiến thắng đó đều là trước các đội đứng thứ tám hoặc thấp hơn trên BXH.
Từ nay đến cuối mùa, ngoài đại chiến tại sân Etihad với Arsenal, Man City cũng còn phải đụng độ với “hiện tượng” Aston Villa và làm khách tại Tottenham, nơi The Citizens chưa từng giành chiến thắng dưới triều đại Pep trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh. Kém hơn Arsenal về điểm số và chỉ số phụ, rõ ràng sức ép với thầy trò Guardiola lúc này là vô cùng lớn, đặc biệt, Man City mùa này đá với các đội Top 6 không ổn.
Trong khi đó, Liverpool mới là đội thảnh thơi nhất về lịch thi đấu và Quỷ đỏ vùng Merseyside giờ đây sẽ tin rằng vận mệnh nằm trong tay họ. Bởi nếu giành chiến thắng trong 10 trận còn lại, họ sẽ chắc chắn sẽ đứng trên Man City, bất chấp đạo quân Pep có giành được bao nhiêu chiến thắng từ nay đến cuối mùa.
Và, với việc Arsenal phải hành quân tới Etihad cuối tháng này, The Kop lại có thể đóng vai “ngư ông đắc lợi” giống Pháo thủ phía Bắc thành London ở vòng 28 vừa qua. Hơn nữa, Liverpool hiện đã đụng độ với Arsenal cũng như Man City đủ cả hai lượt trận đi-về ở mùa này nên con đường của họ rất rõ ràng – thắng tất cả các trận còn lại.
Cả Arsenal lẫn Man City hiểu rằng đoàn quân của Jurgen Klopp hoàn toàn có khả năng toàn thắng 10 trận liên tiếp. Hãy xem hiệp 2 ở trận đấu hôm 10/3 The Kop đã "quay" cho Man City ngộp thở đến thế nào. Đội bóng của Pep không thể lên bóng, run rẩy và phải nhờ Luis Diaz cùng các chân sút Liverpool hóa gỗ mới có thể ra về với 1 điểm quý giá.
Xem ra, ngay cả khi đã không thể thắng Man City tại sân Anfield và bị Arsenal vượt mặt trên BXH nhờ chỉ số phụ, thì Liverpool vẫn là đội có lợi thế nhỉnh hơn trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
