Cuộc ngược dòng của Arsenal diễn ra chỉ trong 16 phút đầu hiệp hai, trong ngày Ngoại hạng Anh trở lại sau sáu tuần gián đoạn vì World Cup 2022.
Phút 53, cú sút thiếu lực của thủ quân Martin Odegaard vô tình thành đường kiến tạo để Bukayo Saka đón bóng trong vòng cấm. Đối mặt thủ thành Lukas Fabianski, tiền đạo cánh của Arsenal ngả người sang bên phải nhưng đặt lòng về bên trái để ghi bàn gỡ hoà 1-1. Với pha lập công này, Saka trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên ghi bàn trong ba trận liên tiếp vào ngày Lễ tặng quà (Boxing day) kể từ Thierry Henry (2002, 2003, 2004). Hai mùa trước, anh đã phá lưới Norwich City (2021) và Chelsea (2020).
Bàn gỡ hoà của Saka đặt nền tảng cho cuộc ngược dòng dành cho chủ nhà Arsenal. Ảnh: AFP
Năm phút sau, nhận bóng từ tiền vệ Granit Xhaka, cầu thủ chạy cánh đối diện với Saka - Gabriel Martinelli dẫn thêm một nhịp rồi bất ngờ sút chân trái vào góc hẹp hạ Fabianski - người dường như định bắt bài một đường chuyền ngược ra. Đây là bàn thứ năm của tiền đạo Brazil trên mọi đấu trường mùa này, bằng Gabriel Jesus, Saka và chỉ kém Odegaard với sáu bàn. Trên khán đài, cựu HLV Arsene Wenger nở nụ cười mãn nguyện trong lần đầu trở lại sân Emirates từ khi chia tay Arsenal năm 2018.
Món cuối trong bữa tiệc của chủ sân Emirates được bày ra ở phút 69. Sau pha tâng bóng qua người như nghệ sỹ, hậu vệ cánh phải Ben White chuyền cho Odegaard. Bóng sau đó được đẩy xuống để Ed Nketiah - tiền đạo đá chính thay Jesus dính chấn thương đầu gối - xoay người loại bỏ hậu vệ theo kèm Thilo Kehrer rồi sút chìm chân phải chéo góc, ấn định chiến thắng 3-1. Đây là bàn thứ 11 của tiền đạo Anh từ 16 cú dứt điểm trúng đích qua 11 lần đá chính gần nhất cho Arsenal trên mọi đấu trường tại Emirates.
Kết quả này giúp Arsenal vững đỉnh bảng với 40 điểm, hơn Newcastle - đội thắng Leicester 3-0 ở trận đấu sớm để vươn lên thứ hai - bảy điểm và Man City tám điểm. West Ham tiếp tục đứng thứ 16 với 14 điểm.
Nketiah dứt điểm quyết đoán...
... rồi chung vui cùng các đồng đội trong chiến thắng 3-1 trước West Ham. Ảnh: AFP
Trước khi bùng nổ, "Pháo thủ" trải qua hiệp một đầy khó khăn. Arsenal áp đảo khi kiểm soát bóng 72%, dứt điểm sáu lần - gấp đôi đối thủ, nhưng West Ham được hưởng lợi trong thế trận phòng ngự phản công sắc sảo. Phút 24, trọng tài Michael Oliver cho đội khách hưởng phạt đền khi xác định trung vệ William Saliba đã phạm lỗi với Jarrod Bowen. Trên chấm 11m, cầu thủ chạy cánh trái Said Benrahma sút vào giữa khung thành, trong khi thủ môn Aaron Ramsdale đổ sang trái.
Trước đó, đoàn quân của Mikel Arteta đã tìm thấy mành lưới của West Ham ngay phút 5 với pha dứt điểm cận thành của Saka. Tuy nhiên, VAR vào cuộc và xác định Nketiah đã việt vị trước khi đánh gót kiến tạo cho đồng đội. Đến phút bù thứ ba của hiệp đấu này, trọng tài Oliver cho Arsenal hưởng phạt đền khi xác định một cầu thủ West Ham đã dùng tay cản cú sút của Odegaard . Nhưng sau khi VAR can thiệp rồi ra đường biên xem lại băng hình, ông đã thay đổi quyết định.
Cựu HLV Arsene Wenger (áo sơ-mi cổ trắng) lần đầu dự khán một trận đấu của Arsenal kể từ khi chia tay năm 2018. Ảnh: Reuters
Hai đội còn một trận trong năm 2022, khi West Ham trở về sân nhà gặp Brentford tối 30/12, còn Arsenal làm khách của Brighton sau đó một ngày.
Đội hình thi đấu
Arsenal: Ramsdale, Gabriel, Saliba, Tierney (Zinchenko 73), White, Partey (Elneny 90), Xhaka, Odegaard, Nketiah, Martinelli (Vieira 88), Saka.
West Ham: Fabianski, Kehrer, Dawson, Cresswell, Coufal, Paqueta, Rice, Soucek (Fornals 78), Antonio (Mubama 87), Benrahma, Bowen.
