Đỉnh cao và vực sâu
Mùa 2021/22, Arsenal chỉ đứng thứ 5 - một kết quả mà theo nhiều chuyên gia là hết sức hợp lý, thậm chí còn là cái đích phải nỗ lực hết sức mới đạt được. Nhưng điều đó lại được người đời gán cho thầy trò Mikel Arteta trước khi mùa 2022/23 khởi tranh. Thế nên, ngay cả khi có khởi đầu rất thành công với 5 chiến thắng liền, Arsenal nhận được rất ít kỳ vọng có thể làm nên chuyện. Tuy nhiên, Arteta muốn đập tan mọi định kiến gán vào đội bóng của mình. Pháo thủ không còn là "nhà trẻ" ngây thơ nữa, họ đủ bản lĩnh để đứng dậy sau vấp ngã và thi đấu ổn định. Với sự bổ sung của 2 nhân sự có kinh nghiệm vô địch Premier League là Gabriel Jesus và Zinchenko, Arsenal cho thấy phiên bản hoàn toàn khác lạ. Mùa này chứng kiến liên tiếp những chuỗi trận thăng hoa của Pháo thủ. Ngoài chuỗi thắng đầu mùa, Arsenal còn có thêm 2 chuỗi bất bại nữa, lần lượt kéo dài 13 và 10 trận. Pháo thủ thậm chí còn tạo ra màn khởi đầu tốt nhất lịch sử Premier League, khi giành 50 điểm sau 19 trận.
Chính những mạch trận xuất sắc đó, đặc biệt là giai đoạn từ giữa tháng 2 tới đầu tháng 4 đã nạp thêm cho người hâm mộ dũng khí để tin vào chức vô địch. Đấy cũng là thời điểm chứng kiến cả đỉnh cao và vực sâu của Arsenal. Đỉnh cao chính là màn lội ngược dòng đánh bại Bournemouth, với bàn thắng quyết định của Nelson được ghi ở phút bù giờ thứ 7. Pháo thủ hơn Man City 5 điểm khi mùa giải còn 12 vòng. Sự tự tin đã lên cao nhất.
Nhưng tháng 4 đen tối hiện ra và vẫn ám ảnh thầy trò Arteta đến tận bây giờ. Tháng đấu khởi đầu tuyệt vời với chiến thắng 4-1 trước Leeds, nhưng sau đó là mạch 3 trận hòa liên tiếp với Liverpool, West Ham và Southampton. Trong đó, Arsenal hai lần bị mất điểm dù dẫn 2 bàn, và một lần giành lại được 1 điểm khi bị dẫn 2 bàn. Arsenal kết thúc tháng 4 bằng thảm bại 1-4 trên sân Man Ciy. Đến lúc này, đến những người lạc quan nhất cũng không còn tin Pháo thủ nữa rồi.
Vấn đề chiều sâu lực lượng
Arteta thành công trong việc cải tạo cái đầu của những học trò, nhưng không thể làm gì với đôi chân của họ. Lực lượng quá mỏng, cụ thể là chất lượng giữa đội chính và đội dự bị quá khác biệt, khiến Arsenal không phải là đối thủ của Man City trong một cuộc đua đường trường. Giữa tháng 3, việc William Saliba và Takehiro Tomiyasu đồng loạt dính chấn thương nặng phải nghỉ hết mùa giải đã tạo ra bước ngoặt không mong muốn.
Việc phải cày ải liên tục cũng khiến "máy quét" Thomas Partey gặp vấn đề. Dù không chấn thương nhưng Partey thường xuyên mắc sai lầm, phá bỏ hoàn toàn hình ảnh chắc chắn mà anh xây dựng trước đó. Arteta đau đầu tìm các phương án thay thế nhưng không xuể. Đội hình mà chiến lược gia người Tây Ban Nha lên kế hoạch hồi đầu mùa chỉ để cạnh tranh cho Top 4 chứ không phải đua vô địch. Thế nên dù có cố gắng "vơ vét" trong phiên chợ Đông, họ cũng chỉ mang về thêm Trossard và Jorginho, vẫn quá ít cho Arteta lựa chọn.
Phong độ Arsenal đi xuống như điều hiển nhiên phải thế. Arteta là người rõ nhất khi bất lực chứng kiến đội bóng của mình không thể chống đỡ nổi sự ổn định khủng khiếp của Man City. Dẫu sao, với việc giành được số điểm cao nhất kể từ mùa 2003/04, thầy trò Arteta có quyền tự hào về 10 tháng vừa qua của mình và tiếp tục kiên định trên con đường đã chọn.
|
Saliba quan trọng như thế nào? Cả Rob Holding lẫn Jakub Kiwior chưa bao giờ khỏa lấp hoàn toàn được sự chắc chắn của trung vệ người Pháp. |
