Kể từ sau chức vô địch thế giới của Brazil vào các năm 1958 và 1962, đến nay chưa có bất kỳ quốc gia nào có thể bảo vệ thành công Cup vàng. Trong ba kỳ World Cup gần nhất, các đội bóng giữ chức vô địch đều bị loại ngay từ vòng bảng. Tuy vậy, Pháp đã chứng minh sức mạnh của ĐKVĐ trên hành trình vượt qua vòng bảng và đánh bại Ba Lan một cách thuyết phục ở vòng 1/8, qua đó tiến gần hơn đến mục tiêu hai lần liên tiếp đứng trên đỉnh thế giới.
Hàng công với ngòi nổ Kylian Mbappe là cơ sở để Pháp hiện thực hóa giấc mơ trên. Hiện ngôi sao của PSG dẫn đầu danh sách Vua phá lưới tại giải đấu năm nay với năm lần lập công và mới đây đã vượt qua kỷ lục của Pele khi trở thành cầu thủ có số bàn nhiều nhất trước khi bước sang tuổi 24 ở World Cup (chín bàn).
Bên cạnh Mbappe, trung phong của tuyển Pháp là Olivier Giroud đang khiến các CĐV quên đi sự vắng mặt của Karim Benzema. Bàn thắng của tiền đạo thuộc biên chế AC Milan ở vòng 1/8 đã giúp anh vượt qua kỷ lục ghi bàn mọi thời đại của Thierry Henry cho Pháp khi cán mốc 52 bàn.
Mbappe (phải) và Kane là những tiền đạo được kỳ vọng toả sáng ở trận tứ kết cuối cùng tại World Cup 2022. Ảnh: BBC.
Tính đến trước vòng tứ kết, Pháp đang là đội tung ra nhiều cú sút nhì giải với 75 pha dứt điểm. Tuy vậy, hàng công của ĐKVĐ sẽ gặp phải thử thách khi đối mặt với một trong số hàng thủ chắc chắn nhất của giải đấu. Với những gương mặt chủ chốt nơi hàng phòng ngự như Jordan Pickford, Harry Maguire cùng John Stones, Anh đang sở hữu chuỗi ba trận giữ sạch lưới liên tiếp và mới chỉ nhận hai bàn thua.
Chia sẻ về việc bố trí nhân sự theo kèm Mbappe, HLV Gareth Southgate tin rằng hậu vệ Kyle Walker có thể làm tốt nhiệm vụ phong tỏa ngôi sao của tuyển Pháp. Bên cạnh cầu thủ của Man City, Southgate nhiều khả năng vẫn sẽ sử dụng Bukayo Saka ở hành lang phải, khi chân sút 21 tuổi luôn xông xáo ở khía cạnh hỗ trợ phòng ngự và sở hữu nền tảng thể lực dồi dào. Saka cùng với Walker sẽ tạo thành lớp lá chắn hạn chế sức ảnh hưởng của Mbappe lên lối chơi của Pháp trong trận đấu tới.
"Tam sư" cũng thể hiện sức mạnh tấn công đáng sợ trên đất Qatar. Họ ghi vào lưới Iran 6 bàn trong trận ra quân, thêm 3 bàn nữa vào lưới Wales, rồi sau đó là 3 bàn vào lưới Senegal. Tổng cộng, thầy trò Southgate đã có 12 bàn sau 4 trận.
Nếu như Pháp có Mbappe, thì Anh hãnh diện với tài năng trẻ Jude Bellingham, người thể hiện sức mạnh thống trị ở hàng tiền vệ. Cầu thủ 19 tuổi chính là nhân tố quan trọng giúp đẩy nhanh tốc độ chuyển đổi trạng thái của "Tam sư". Trên mặt trận tấn công, Harry Kane cũng đang chơi xuất sắc ở vai trò của số 10, mang tới cơ hội và khoảng trống cho Bukayo Saka hoặc Phil Foden.
Hậu vệ trái Luke Shaw, người tham gia vào nhiều pha tấn công nhất đội tuyển Anh (14 lần) và có số đường chuyền phát động tấn công nhiều chỉ sau Messi ở World Cup 2022 (28) cũng là mối đe dọa thường trực cho Jules Kounde, một trung vệ nhưng đang phải đá hậu vệ phải.
Về lực lượng, Declan Rice vừa qua bị ốm nhưng sẽ trở lại đội hình chính hôm nay, trong khi Raheem Sterling đã tái xuất ở Qatar song có lẽ vẫn ngồi dự bị.. Anh cũng từng giành chiến thắng hai lần trong cả hai trận đối đầu Pháp tại các kỳ World Cup trước đây.
HLV Southgate đang đứng trước cơ hội trở thành nhà cầm quân đầu tiên dẫn dắt "Tam sư" lọt đến vòng bán kết ở hai kỳ World Cup nếu vượt qua Pháp. Tuy vậy, trong tổng cộng tám lần góp mặt ở tứ kết, Anh có đến sáu lần thất bại.
Về phía Pháp, HLV Didier Deschamps dự kiến sẽ giữ nguyên đội hình giành chiến thắng trước Ba Lan tại vòng 1/8, với Theo Hernandez hoàn toàn bình phục chấn thương và chắc suất ở vị trí hậu vệ cánh trái. Trong 9 trận đấu gần nhất của Pháp tại World Cup khi có Mbappe góp mặt ở đội hình ra sân, Les Bleus không để thua trước bất kỳ đối thủ nào.
Lịch sử đối đầu gần đây cũng đang ủng hộ đội bóng của Deschamps khi Pháp đã bất bại bảy trên tám trận gần nhất chạm trán Anh trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, xét tổng thể, Anh thắng 17 trận, hòa 5 và thua 9 trong 31 trận gặp Pháp.
