Sau trận chung kết Wimbledon 2023, Alcaraz và Djokovic được xem như cặp kình địch mới, ăn miếng trả miếng trong làng banh nỉ. Nhưng, có một sự thật là khi Alcaraz chạm đến đỉnh cao ở tuổi 20, Djokovic đã 36 tuổi. "Tôi hy vọng vậy", Djokovic trả lời khi được hỏi liệu trận đấu cuối tuần qua có phải điểm khởi đầu cho một cặp kỳ phùng địch thủ. "Cậu ấy sẽ ở trên Tour trong một thời gian dài, còn tôi không biết sẽ ở đây bao lâu nữa".
Những trận đấu kinh điển giữa Alcaraz (trái) và Djokovic sẽ không diễn ra nhiều lần trong tương lai, do Djokovic đã luống tuổi. Ảnh: AP
Sự cạnh tranh của Djokovic với Roger Federer và Rafael Nadal, chưa kể đến Andy Murray, từng làm người hâm mộ say đắm quần vợt trong gần hai thập kỷ. Nhưng thời gian đang chống lại Nole, trong việc thiết lập một mối quan hệ kinh điển tương tự với Alcaraz. Những trận thư hùng năm set như ở Wimbledon hôm Chủ nhật sẽ khó lặp lại nhiều lần.
Djokovic đã đấu với Federer 50 trận, trong đó có 17 lần tại Grand Slam. Anh cũng đụng độ Nadal tới 18 lần ở Grand Slam trong số 59 cuộc đối đầu. Với Murray, Djokovic chạm trán 36 trận, trong đó có 10 lần ở Grand Slam. Nole và Alcaraz thì mới chỉ gặp nhau ba lần.
Nhìn vào thế hệ Next Gen hiện tại, tất cả đều đã tụt lại phía sau tay vợt Tây Ban Nha. "Ai sẽ theo kịp cậu nhóc này trong vài năm tới?", nhà vô địch Wimbledon 1987 Pat Cash thốt lên như thế sau khi chứng kiến Alcaraz chấm dứt chuỗi 34 trận thắng liên tiếp của Djokovic tại Grand Slam sân cỏ.
Toni Nadal, chú ruột và từng là HLV của Rafael Nadal, trả lời thẳng thắn cho câu hỏi trên sau khi xem chung kết Wimbledon: "Tôi thấy ngoài Djokovic, không ai có thể ngăn cản sự thăng tiến vũ bão này của Alcaraz. Nhưng Djokovic không còn thi đấu nhiều năm nữa. Người hâm mộ Tây Ban Nha sẽ có cơ hội mừng nhiều chiến thắng hơn, trong những ngày Chủ nhật ấm áp hay giá lạnh".
Alcaraz đã giành hai Grand Slam ở tuổi 20. Ảnh: AP
Với người hâm mộ trung lập, họ hy vọng sự thăng tiến vượt bậc của Alcaraz sẽ tác động tích cực đến những người cùng thời, hoặc cho thế hệ sau anh, như cách Federer và Nadal truyền cảm hứng cho Djokovic trở thành tay vợt vĩ đại như hiện tại.
Jannik Sinner, 21 tuổi, từng thắng Alcaraz ở vòng bốn Wimbledon 2022 nhưng đến nay mới một lần vào bán kết Grand Slam. Tay vợt Italy năm ngoái thua Djokovic sau năm set, còn năm nay thất bại trước Nole chỉ sau ba set cũng tại Wimbledon. Bên cạnh Sinner, đồng hương cùng tuổi Lorenzo Musetti cũng từng thắng Alcaraz ở chung kết Hamburg năm ngoái, nhưng đến nay chưa thể vào top 10 ATP và chưa đi quá vòng bốn ở Grand Slam nào.
Người được kỳ vọng lớn nhất sau Alcaraz lúc này là số bốn thế giới Holger Rune. Tay vợt 20 tuổi người Đan Mạch có lối chơi mạnh mẽ, khả năng di chuyển thanh thoát và cá tính không sợ hãi để trở thành đối trọng của Alcaraz trong tương lai. Ở hai Grand Slam gần nhất, Rune đều vào đến tứ kết, trong đó anh thua chính Alcaraz ở Wimbledon.
Sinner (phải) thua Rune ở bán kết Monte Carlo Masters năm nay. Ảnh: Reuters
Những người từng thuộc thế hệ Next Gen, như Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Casper Ruud và Andrey Rublev từng được kỳ vọng lấp đầy khoảng trống của làng banh nỉ sau khi "Big 3" lui dần về hậu trường. Nhưng tất cả đều không bứt lên được, để rồi bất lực nhìn Alcaraz vượt qua. Medvedev là người duy nhất từng giành Grand Slam trong số những cái tên trên, nhưng vừa thua nhanh Alcaraz ở bán kết Wimbledon chỉ sau chưa đầy hai giờ đồng hồ.
Khi các cái tên xung quanh đều chưa đủ tầm, nhiều người sẽ nghĩ Alcaraz không mấy khó khăn để càn quét các danh hiệu lớn trong ít nhất một thập kỷ nữa. Nhưng thể thao chuyên nghiệp luôn chứa đựng nhiều cạm bẫy. Đối thủ của Alcaraz đôi khi lại là chính anh. Vấn đề thể trạng từng khiến tay vợt Tây Ban Nha bỏ lỡ ATP Finals năm ngoái, rồi Australia Mở rộng năm nay.
Alcaraz chắc chắn phải chú tâm hơn đến cơ thể. Tâm lý và khát khao là điểm mạnh của tay vợt Tây Ban Nha, do đó sẽ không có chuyện anh giải nghệ trên đỉnh cao ở tuổi 25 như Ashleigh Barty. Nhưng động lực cũng là thứ không dễ để duy trì. Federer, Djokovic và Nadal thường nói về động lực mà họ dành cho nhau, thì bộ ba này đẩy giới hạn của nhau lên đỉnh điểm. Họ đã giành tổng cộng 65 Grand Slam, trong đó người nhiều nhất là Nole chỉ hơn người xếp thứ ba Federer ba Grand Slam.
Tất cả đều hy vọng Alcaraz sẽ tìm được một vài đối trọng để chia sẻ vinh quang khi quần vợt bước sang kỷ nguyên mới, hậu "Big 3". "Tôi nghĩ Alcaraz đã mang theo Sinner và sẽ mang thêm Holger Rune cùng đi đến đỉnh cao, dù Rune có vẻ vẫn chưa nắm bắt được ý tưởng này", Mats Wilander, cựu tay vợt bảy lần vô địch Grand Slam, nói vui với Reuters. "Trước đây, Federer đã khiến Djokovic và Nadal nghĩ rằng ‘anh chàng này sẽ không cho chúng ta bất cứ thứ gì, chúng ta phải đi lấy nó từ anh ta’. Trong tương lai, Alcaraz chắc sẽ là ‘anh chàng’ kiểu vậy".
Nhưng dẫu sao, đó cũng là chuyện sau này. Còn hiện tại, người hâm mộ vẫn có quyền mong chờ những cuộc đối đầu giữa Alcaraz và Djokovic, chẳng hạn như tại Mỹ Mở rộng - Grand Slam cuối cùng trong năm. "Điều đó tốt cho môn thể thao này", Nole nói. "Số một và số hai thế giới đấu với nhau trong năm set đấu dài năm tiếng. Không thể tuyệt vời hơn cho quần vợt. Tại sao chúng tôi lại không gặp nhau tiếp chứ?".
