Inter Miami tuyển mộ Messi thế nào

Chỉ trong vài giờ, một chiếc chuyên cơ cánh ở Barcelona vào một buổi chiều giữa tháng 9/2019 cho đến khi cất cánh trở lại, hướng đến Paris. Từ trên máy bay, hai đồng chủ sở hữu Inter Miami, Jorge Mas và David Beckham, bạn thân của Beckham, David Gardner, và Giám đốc Thể thao của Inter Miami lúc ấy, Paul McDonough - xuống đường băng, đi thẳng vào ô-tô chờ sẵn trực chỉ một khách sạn, nơi họ gặp ông Jorge Messi - bố và là người đại diện của Lionel Messi.

Những gì xảy ra xung quanh chiếc bàn lớn ngày hôm đó đã bắt đầu cuộc thương thảo dài dẫn đến bản hợp đồng lớn nhất trong lịch sử giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS).

Cuộc họp mang tính đối thoại và tập trung nhiều hơn vào bức tranh toàn cảnh, một buổi làm quen hơn là buổi thương thảo hợp đồng. Jorge nói về việc con trai đã lên kế hoạch thi đấu ở Mỹ từ lâu. Ông thấy tầm ảnh hưởng của Beckham từ thời khoác áo LA Galaxy, và thích ý tưởng giúp phát triển môn thể thao này.

Mas là tỷ phú 60 tuổi, chủ tịch của MasTec - công ty kỹ thuật và xây dựng cơ sở hạ tầng năng lượng nằm trong danh sách Fortune 400 có trụ sở tại phía nam Florida do cha ông, nhà lãnh đạo lưu vong người Cuba có ảnh hưởng lớn Jorge Mas Canosa thành lập.

Hôm đó, Mas tiếp tục ca ngợi Miami như thường lệ, nói thành phố này là cửa ngõ vào thế giới, một nơi sôi động, đầy nhiệt huyết. Nhiều người cho rằng Miami thật hào nhoáng, nhưng Mas xem đây là thành phố làm việc chăm chỉ, với cộng đồng người nhập cư đa dạng. Inter Miami vẫn chưa chính thức thi đấu, nhưng Mas muốn CLB đại diện cho những giá trị của Miami mà ông yêu thích.

Cuộc gặp trong căn phòng khách sạn đó chỉ là màn trao đổi ý kiến và niềm vui, nhưng Mas rời đi với cảm giác đã biết thêm một chút về điều gì là quan trọng với gia đình Messi. Trong ba năm rưỡi tiếp theo, ông duy trì quan hệ cởi mở, nói chuyện thường xuyên và bay ra nước ngoài để gặp gỡ trực tiếp Jorge. Đồng sở hữu của Inter Miami định hình bài thuyết trình của ông xung quanh những ý tưởng được trao đổi tại bàn ngày hôm đó.

Ngày 7/6/2023, tức 1.364 ngày sau cuộc gặp gỡ đầu tiên đó, khi đang ngồi tại bàn làm việc trong văn phòng ở Coral Gables, Florida, Mas nhận cuộc gọi báo tin: Lionel Messi - được nhiều người đánh giá là cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất lịch sử - xác nhận gia nhập Inter Miami.

Cuộc gọi đó đã hiện thực hóa tham vọng mà anh em nhà Mas cùng David Beckham theo đuổi ngay từ những ngày đầu gia nhập tập đoàn sở hữu Inter Miami - săn đuổi những ngôi sao lớn nhất. Một video chúc mừng khi nhượng quyền thương mại được công bố vào năm 2018 bao gồm một tin nhắn từ Messi. Không một ông chủ nào từ bỏ mong muốn đưa ngôi sao Argentina đến MLS.

"Beckham và tôi đã làm việc rất chăm chỉ, chúng tôi có tham vọng mang những cầu thủ giỏi nhất đến đây và Messi là cầu thủ đại diện cho thế hệ, là cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại", Mas nói với Miami Herald vào năm 2021. "Tôi lạc quan Messi sẽ thi đấu trong màu áo Inter Miami vì tôi nghĩ điều đó sẽ hoàn thiện di sản của cầu thủ vĩ đại nhất trong thế hệ và sẽ đáp ứng tham vọng Inter Miami trong việc xây dựng CLB đẳng cấp thế giới".

Bốn năm sau khi Inter Miami được thành lập, ngày 15/11/2022, trong một cuộc họp kín tại Brooklyn, New York, với Ủy viên MLS Don Garber, Phó Ủy viên Mark Abbott, giám đốc tài chính Sean Prendergast và một số giám đốc khác của MLS, anh em nhà Mas - Jorge và Mas - nói rằng họ sẵn sàng cạnh tranh để ký hợp đồng với Messi. Họ muốn xem xét lại những ý tưởng ban đầu về các điều khoản trong hợp đồng đủ hấp dẫn chủ nhân bảy Quả Bóng Vàng đến MLS.

Có quy tắc dành cho cầu thủ được chỉ định, về cơ bản cho phép một CLB đăng ký tối đa ba cầu thủ mà chi phí lương không được tính đầy đủ vào giới hạn lương. Vì thế, không có giới hạn nào về số tiền mà Miami có thể trả cho Messi và MLS cũng không cần thay đổi quy tắc nào.

Nhưng anh em nhà Mas hiểu rằng sẽ cần nhiều thứ hơn là tiền để cạnh tranh với Barca, PSG hay những CLB từ Arab Saudi - nơi Messi vốn kiếm hàng chục triệu USD thông qua vai trò Đại sứ Du lịch. Vì thế, MLS phải sáng tạo. Trong số các ý tưởng được thảo luận ngày hôm đó có việc cho Messi cổ phần trong Inter Miami. Đây là một động thái rất bất thường, nhưng là điều khoản tương tự thỏa thuận mà Beckham đã ký, gồm tùy chọn mua quyền thành lập một CLB mở rộng với mức phí 25 triệu USD.

Garber hé lộ về những cuộc nói chuyện ban đầu với anh em nhà Mas trong buổi phỏng vấn với The Athletic hồi tháng 3/2023, rằng MLS sẽ "sẵn sàng làm mọi thứ và phải có những ý tưởng khác biệt" để ký hợp đồng những cầu thủ siêu việt như Messi.

Cuộc gặp vào tháng 11/2022 đó tại Brooklyn đó đã giúp đặt nền móng cho lời đề nghị dành cho Messi. Ngay sau đó, Mas lên máy bay tới Doha, Qatar, để dự khán World Cup 2022. Ở trận chung kết giữa Argentina gặp Pháp, một bức ảnh được đăng tải hầu như không được chú ý trên Twitter, nhưng lại là manh mối quan trọng cho thấy mối quan hệ mà Mas đang xây dựng với gia đình Messi. Đó là bức ảnh được chụp sau thời gian thi đấu chính thức bởi một CĐV Mỹ từ chỗ ngồi của anh ta trên sân Lusail, Doha.

Mas mặc bộ vest sang trọng, đang đi đến chỗ ngồi ở khu vực VIP, trong khi hầu hết những người xung quanh đều khoác áo số 10 tuyển Argentina của Messi. Ông ngồi cách Jorge Messi khoảng 300cm trong thời khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp của Lionel Messi - chiến thắng trên loạt luân lưu để chấm dứt mọi tranh cãi rằng anh không xứng đáng có được vị thế vĩnh cửu như những huyền thoại như Pele hay Diego Maradona. Mas ngồi cạnh HLV người Argentina Diego Simeone của Atletico trong suốt trận đấu, sống chết với từng bàn thắng như phần còn lại của thế giới.

Mas cũng đăng tải lên Twitter hình ảnh về trận đấu, nhưng không hé lộ bất kỳ chi tiết nào về chỗ ngồi. Mas là người thích trình diễn, muốn giải trí, nhưng cảm thấy có một yếu tố quan trọng trong việc theo đuổi chữ ký của Messi có thể khiến Inter Miami khác biệt với phần còn lại, đó là sự thận trọng. Mas biết gia đình Messi sẽ phải đối mặt với áp lực từ mọi góc độ và muốn Inter Miami là ngoại lệ.

Vài tuần sau khi rời Qatar, khi những thông tin bắt đầu xuất hiện rằng Messi đồng ý gia hạn hợp đồng với PSG, Mas một lần nữa giữ bình tĩnh và kín tiếng. Trong nội bộ, Inter Miami và Mas cảm thấy chắc chắn rằng điều đó không đúng, nhưng họ không lên tiếng, và tiếp tục kiên nhẫn.

Ngày 4/4, ban lãnh đạo MLS lại họp, lần này là ở Bắc California. Cuộc họp chính thức diễn ra ở Palo Alto, California, nhưng các chủ sở hữu cũng đã đi tham quan trụ sở của đối tác truyền thông mới của họ, Apple, ở Cupertino, California. Tại đó, họ ngồi ăn tối với các giám đốc điều hành của Apple.

Chính trong những cuộc họp này, Apple đã thảo luận về khả năng Messi đến MLS - một bản hợp đồng chắc chắn sẽ có tác động lớn đến khán giả và đăng ký ứng dụng MLS Season Pass trên Apple TV. Apple sớm nảy ra ý tưởng hợp tác với Messi như một phần của thỏa thuận đưa cầu thủ này đến Mỹ.

Giống anh em nhà Mas, phó chủ tịch cấp cao phụ trách dịch vụ của Apple, Eddy Cue, là một người Mỹ gốc Cuba đến từ Miami. Điều này đã giúp thúc đẩy mối quan hệ và trong khi Inter Miami không tham gia trực tiếp vào các cuộc thảo luận của Apple với Messi, thì sự tham gia của Apple chắc chắn đã thêm một lý do thuyết phục khác để ngôi sao Argentina chọn MLS. Chi tiết của thỏa thuận vẫn chưa được hé lộ, nhưng các cuộc đàm phán gồm chia sẻ doanh thu với Messi từ những người đăng ký quốc tế mới, cùng nhiều thứ khác.

Khi mùa giải châu Âu sắp kết thúc vào đầu tháng 5, Mas biết rằng đã đến lúc cố gắng hoàn tất thương vụ với Messi. Ngoài việc là đồng sở hữu Inter Miami, Mas còn là chủ tịch của Real Zaragoza - CLB đang chơi ở giải hạng hai Tây Ban Nha. Vị trí đó cung cấp một số cái nhìn sâu sắc về những khó khăn tài chính mà Barca sẽ phải đối mặt để đưa Messi trở lại Camp Nou. Sau những thông tin cho rằng Messi đã thông báo với PSG về quyết định không gia hạn, Mas đã bay từ Miami đến Tây Ban Nha để gặp Jorge Messi.

Nội dung cuộc đàm phán này tương tự với những lần trước đó, rằng Mas biết Inter Miami không thể cạnh tranh về các điều khoản tài chính thuần túy với thỏa thuận được đưa ra từ Arab Saudi, được cho là vượt quá 1 tỷ USD. Dù vậy, ông cảm thấy rằng Miami có thể mang lại điều mà không nơi nào khác có thể làm được, là thay đổi mãi mãi môn thể thao này tại một trong những quốc gia và thị trường lớn nhất trên thế giới. Mas chỉ ra việc Pele đến Mỹ năm 1975 để phát triển bóng đá, Beckham đến vào năm 2007 để thúc đẩy MLS tiến lên, và Messi có thể tạo ra sự thay đổi ở quy mô lớn hơn từ hè 2023. "Có bao nhiêu lần trong đời bạn có thể thay đổi một môn thể thao? Mọi người sẽ luôn nói về MLS thời điểm trước và sau khi có Messi", Mas nói với ông Jorge.

Mas cũng cảm thấy gia đình có tác động lớn tới quyết định của Messi, và ông đã nói với Jorge về cuộc sống của ngôi sao Argentina sau khi giải nghệ. Khoảng cách gần với Argentina rất quan trọng. Miami cách Buenos Aires 9 giờ bay, so với 13,5 giờ từ Barcelona và hơn 20 giờ từ Riyadh, Arab Saudi. Vì thế, đó là cơ hội để tham gia vào một CLB ở Mỹ sau khi treo giày. Messi có thể được hưởng lợi từ tác động mà chính anh tạo ra đối với MLS ngoài thời hạn hợp đồng với Inter Miami.

Lời đề nghị dành cho Messi bao gồm cả nắm cổ phần ở Inter Miami đã được thảo luận tại cuộc họp hội đồng quản trị vào tháng 11/2022. Mối quan hệ hợp tác tiềm năng với Apple và các cuộc thảo luận với các thương hiệu thời trang của MLS - Fanatics và Adidas, đồng thời những đối tác mà Messi đã ký hợp đồng trọn đời - đã tạo ra nhiều động lực hơn nữa.

Câu hỏi đặt ra là liệu gia đình Messi có nhìn thấy giá trị của những cơ hội đó như cách Mas trình bày hay không. Inter Miami từng thất bại trong việc ký hợp đồng với các HLV như Roberto Martinez, Marcelo Gallardo, Patrick Vieira cùng các ngôi sao gồm Willian, Luis Suarez hay Edinson Cavani.

Vì thế, không có gì đảm bảo Messi sẽ đồng ý gia nhập Inter Miami. Thực tế, anh muốn trở lại Barca - nơi anh xây dựng sự nghiệp và giành 10 La Liga, bốn Champions League. Nhưng tình hình tài chính tồi tệ của Barca - vốn khiến Messi phải gạt nước mắt rời đi hè 2021 - vẫn không được cải thiện. Không có gì đảm bảo rằng Barca có thể đăng ký Messi ngay cả khi đạt thỏa thuận cá nhân, và sự trở lại của anh sẽ buộc CLB phải bán nhiều cầu thủ khác. Đó sẽ là cuộc hội ngộ khó khăn.

"Tôi thực sự muốn trở lại Barca, nhưng cũng không muốn rơi vào tình cảnh như lúc tôi ra đi hè 2021. Tôi không muốn đặt tương lai của bản thân vào tay người khác", Messi thừa nhận trong cuộc phỏng vấn với Diario Sport ngày 7/6. "Tôi không biết liệu Barca đã cố gắng cật lực để đưa tôi trở lại chưa. Tôi chỉ nghe chuyện từ Xavi. Nhưng tôi chắc chắn có những người ở Barca không muốn tôi trở lại. Tôi không muốn mọi người nghĩ rằng Barca phải bán hoặc giảm lương cầu thủ để tôi có thể trở lại. Tôi đã nhiều lần chịu tai tiếng vô lý trong sự nghiệp, và tôi đã quá mệt mỏi với những chuyện như thế".

Khoảng thời gian cuối tại Paris cũng thật tồi tệ, khi Messi liên tục bị người hâm mộ PSG la ó. Anh thậm chí đã phải công khai xin lỗi tới người hâm mộ, đồng đội và CLB vò vụ đến Arab Saudi mà không nhận được sự đồng ý của lãnh đạo. Giấc mơ lớn giành chức vô địch Champions League đầu tiên của PSG thậm chí còn gần như không thể đạt được.

Sau đó là đề nghị không tưởng tới từ Al Hilal, một trong những đội hàng đầu tại Saudi Pro League. Họ được cho đã đưa ra lời đề nghị lên tới 1,3 tỷ USD trong ba năm - số tiền kỷ lục - để đưa Messi tới Arab Saudi và tiếp tục màn ganh đua với đại kình địch Cristiano Ronaldo.

Với đề nghị như vậy từ Al Hilal, rất ít người - ngay cả đa số nhân viên của Inter Miami - nghĩ đến viễn cảnh Messi tới MLS. Nhưng Mas vẫn lạc quan. Sáu tuần sau gặp mặt quan trọng cuối cùng đó với Jorge Messi, Mas ngồi sau bàn làm việc ở Coral Gables. Văn phòng nhìn ra trung tâm thành phố Miami ở phía Đông, còn phía Bắc là sân bay và là nơi Inter Miami đang xây sân vận động - một dự án do tư nhân tài trợ dự kiến trị giá 1 tỷ USD. Messi sắp đưa ra quyết định cuối cùng, và ngay cả khi sự lạc quan của Mas vẫn ổn định dựa trên thời hạn của các cuộc đàm phán, thì quyết định đó vẫn ảnh hưởng đến mọi thứ khác ở Inter Miami.

Khi cuộc gọi đến vào buổi sáng hôm đó thông báo Messi đã chọn Inter Miami, Mas không khui champagne hay nhảy lên ăn mừng. Thay vào đó, ông đứng dậy, bước ra khỏi cửa, gõ vào cửa kính phòng làm việc của anh trai mình bên cạnh và ra hiệu cho Jose đến nghe tin. Tất nhiên là có sự phấn khích, nhưng cũng đột nhiên có rất nhiều việc phải làm. Mãi đến vài giờ sau, khi Mas đi thang máy từ tầng 12 xuống tầng 7 và tập trung với các nhân viên trong văn phòng của Inter Miami để xem thông báo phỏng vấn của Messi với Diario Sport, thì sự thật mới thực sự ập đến với ông.

Trong suốt quá trình này, Inter Miami chỉ được xem là lựa chọn thứ tư của Messi sau Barca, PSG và Arab Saudi. Các đại diện của Inter Miami và MLS đã phải làm việc nhiều năm cho khoảnh khắc như vậy. Tương lai của CLB, và có thể cả giải đấu, sẽ được quyết định bởi những lời Messi nói trong cuộc phỏng vấn này. Mas biết điều gì sắp xảy ra, nhưng việc nghe thấy nó thành tiếng vẫn thay đổi mọi thứ. Messi nói: "Tôi đã quyết định đến Miami".

Câu nói ngắn gọn đó của siêu sao Argentina tạo không khí phấn khích tại các văn phòng của Inter Miami, nhưng gây ra một một chút bất ngờ và bối rối tại trụ sở MLS ở New York. Ban tổ chức giải đấu đã biết rõ về những cuộc nói chuyện đằng sau hậu trường, nhưng chưa chuẩn bị cho việc Messi đích thân thông báo chọn Inter Miami và MLS lúc đó. Chưa có hợp đồng nào được ký kết, chưa có điều khoản nào được thống nhất.

Các ông chủ CLB bắt đầu gửi tin nhắn chúc mừng Garber về khoảnh khắc trọng đại của giải đấu, nhưng ông phải cho họ biết rằng vẫn chưa có gì chính thức. Cuối cùng, Garber đã gửi một ghi chú tới hội đồng quản trị thông báo rằng thỏa thuận chưa được thống nhất. Liên đoàn Bóng đá Mỹ sau đó đưa ra thông báo tương tự. "Chúng rất vui khi Messi cho biết dự định tham gia Inter Miami CF và MLS hè này", thông báo có đoạn. "Dù vẫn còn nhiều việc phải làm để hoàn tất một thỏa thuận chính thức, chúng tôi mong được chào đón một trong những cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất mọi thời đại đến với giải đấu".

Thông báo này mở ra một vài ngày sôi nổi ở MLS khi các bên đưa ra các điều khoản của thỏa thuận. Nhưng cuối cùng, các cuộc đàm phán đã ổn định theo nhịp điệu của thỏa thuận hợp đồng điển hình. Phụ lục cần thiết trong hợp đồng MLS tiêu chuẩn dành cho các ngôi sao không phải là điều mới lạ ở MLS, khi giải đấu từng đón Thierry Henry, Kaka, Wayne Rooney hay Zlatan Ibrahimovic. Nhưng các khía cạnh của hợp đồng này mang lại những phức tạp khác nhau cho từng cầu thủ, đặc biệt là khi xem xét các tác động về thuế và quyền hình ảnh. Với thỏa thuận của Messi, được định giá từ 50 triệu đến 70 triệu USD mỗi năm, tùy thuộc vào việc định giá vốn chủ sở hữu trong CLB, sự phức tạp thậm chí còn tăng cao hơn.

Vì vậy, dù Messi xác nhận sẽ gia nhập Inter Miami từ ngày 7/6, đôi bên phải mất hơn một tháng trước khi hợp đồng được soạn thảo và ký kết đầy đủ. Inter Miami dẫn đầu trong các cuộc đàm phán đó, dù nhận được sự ủng hộ từ bộ phận cầu thủ và pháp lý của MLS, một phần bởi mọi cầu thủ ở MLS thực sự ký hợp đồng với giải đấu, hoạt động như một thực thể duy nhất, thay vì với các đội riêng lẻ. Trong khi hợp đồng được ký với MLS, Mas và Inter Miami sẽ chịu mọi chi phí vượt quá mức phí ngân sách tối đa của giải đấu là 651.250 USD.

Cuối cùng, thỏa thuận đã được hoàn thành. Inter Miami thông báo ký hợp đồng hai năm rưỡi với Messi vào ngày 15/7, trước khi ra mắt siêu sao Argentina trong buổi lễ hoành tráng mang tên "The Unveil" trên sân sân DRV PNK một ngày sau đó. Inter Miami và cả MLS không cần thận trọng nữa, bởi kỷ nguyên "trước Messi" tại MLS cuối cùng đã kết thúc.

(theo The Athletic)