Năm nay 53 tuổi, bác sỹ Mark Gillett, người trước đây từng là trưởng ban y tế Premier League mới đây đã chia sẻ những điều “mắt thấy tai nghe” về cuộc sống của cầu thủ Premier League. Theo Gillett, ông đã bị sốc khi lần đầu tiên chạy vào sân để chữa trị cho một cầu thủ bị chấn thương. “Tôi vẫn nhớ rất rõ ràng việc vào sân để hỗ trợ một cầu thủ bị chấn thương ở gần chỗ đá phạt góc và tiếng ồn khi đó thật kinh khủng. Đó là điều khiến tôi tiếp tục bị sốc ngay cả sau khi đã làm công việc này được 10 năm”. Vẫn theo Gillett, đây chỉ là một chi tiết nhỏ cho thấy áp lực kinh khủng như thế nào đè lên đôi vai mỗi cầu thủ khi họ ra sân thi đấu trong sự ồn ào tạo ra từ đám đông khán giả trên sân.
Bên cạnh đó, các cầu thủ Premier League phải duy trì phong độ ổn định trong suốt cả năm tại một giải đấu có tính chất cạnh tranh và đào thải vô cùng khắc nghiệt như Premier League. “Đó không chỉ có 2 giờ trên sân tập mà họ còn phải tuân thủ nghiêm ngặt lối sống chuyên nghiệp và kỷ luật trong 22 giờ còn lại trong ngày”, bác sỹ Gillett nhấn mạnh, “Ngoài kỹ năng chơi bóng, mỗi cầu thủ còn phải có khả năng phục hồi tốt. Đó gần như là sự chọn lọc tự nhiên, nghĩa là rất ít người có thể chơi ở cấp độ cao như Premier League”.
Hai nền tảng đáng nhắc tới đầu tiên trong quá trình khổ luyện của cầu thủ Premier League là dinh dưỡng và phục hồi. Nhờ những tiến bộ của khoa học, các cầu thủ giờ đây đã được hỗ trợ đáng kể để thủ duy trì phong độ cao nhất. “Phục hồi thể lực sau mỗi trận đấu là chìa khóa. Nạp năng lượng càng sớm càng tốt. Ngoài đồ ăn trong phòng thay đồ, cầu thủ nên sử dụng đồ uống chất điện giải. Đôi khi họ có thể cần một chiếc bánh pizza, sushi hoặc một ít mì ống. Đặc biệt là khi họ thường ăn kiêng thực sự nghiêm ngặt trong nhiều tuần liền. Nhưng dẫu sao đã có một bước tiến lớn đối với thực phẩm nguyên chất hơn là thực phẩm bổ sung”.
Trên thực tế, dinh dưỡng chỉ là một khía cạnh trong sự tổng thể lớn hơn nhiều về sức khỏe, thể lực và phong độ của cầu thủ. Cá nhân Gillett rất coi trọng tầm quan trọng của điều mà ông gọi là “vệ sinh giấc ngủ”. Cụ thể hơn, một một số câu lạc bộ thậm chí còn lắp đặt những chiếc đệm được thiết kế đặc biệt trong nhà của các cầu thủ để họ làm quen trước những chuyến thi đấu xa nhà. Các CLB như MU, Chelsea đã tuyển dụng các “HLV giấc ngủ” để giúp các cầu thủ của họ ngủ ngon hơn. Có những đội bóng đầu tư cả vào dụng cụ ngủ, bảng câu hỏi về sức khỏe hàng ngày trên điện thoại thông minh và máy tính bảng, thậm chí cả “hộp ngủ” và “vỏ ngủ” để cầu thủ nghỉ ngơi giữa các buổi tập.
Gillett cũng giải thích rằng việc giảm thời gian sử dụng điện thoại và máy tính xách tay trong một giờ trước khi ngủ là rất quan trọng. “Hầu hết các câu lạc bộ tại Premier League giờ đây đều có những chuyên gia về giấc ngủ để hỗ trợ, giúp đỡ các cầu thủ thực hiện việc ngủ đúng cách, khoa học và đảm bảo họ có thể tái tạo năng lượng, nhằm duy trì sự sung sức về mặt thể lực”, Gillett cho biết thêm. Cựu trưởng ban y tế Premier League cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc áp dụng liệu pháp ánh sáng xanh cho giấc ngủ của từng cầu thủ.
Tắm nước đá sau trận đấu để phục hồi cơ bắp nhanh chóng cũng là điều được Gillett đánh giá cao. Trên thực tế, không ít ông sao tại Premier League mà điển hình ở đây nhất là tiền đạo Erling Haaland của Man City đã duy trì thói quen tắm nước đá sau trận đấu bất kể thời tiết nắng nóng hay lạnh giá như thế nào. Đặc biệt, tắm nước đá cũng phải có kỹ thuật chứ không hề giản đơn là dội ào ào nước đá lên người. Cụ thể hơn, mỗi cầu thủ sẽ được tư vấn sử dụng khối lượng nước đá sao cho phù hợp, đồng thời cầu thủ được khuyên nên mặc quần bó trong khi tắm nước đá.
Về sức mạnh, rất nhiều cầu thủ Premier League đã khổ luyện để có thể tối ưu hóa cơ bắp và tối ưu hóa sức mạnh thông qua việc nuốt trọn đều đặn khối lượng luyện tập tăng lên mỗi ngày. Ngoài sân tập, phòng tập gym cũng là địa điểm ưu tiên hàng đầu với cánh cầu thủ Premier League. Ai cũng rõ giải đấu cao nhất nước Anh tiêu tốn thể lực của cầu thủ một cách khủng khiếp. Ở sân chơi vốn dành cho “những con người vô cùng mạnh mẽ và phi thường” (lời tán dương của Gillett với cầu thủ Premier League), sức mạnh dĩ nhiên là hành trang cần phải có đối với bất kỳ cầu thủ nào. Nhờ những tiến bộ lớn của y học trong thời gian qua cũng như công nghệ áp dụng, các cầu thủ giờ đây càng cạnh tranh hơn trong cuộc đua để trở thành “mình đồng da sắt”.
Rõ ràng, cầu thủ Premier League cũng khổ sở đủ đường chứ đâu có hào nhoáng với túi tiền rủng rỉnh mà người ta vẫn thấy.
