2021/22 là mùa giải thảm họa của MU. Rất ít cầu thủ thi đấu thuộc dạng chấp nhận được ở mùa giải đó, và Fernandes là một trong những cái tên hiếm hoi. Cựu ngôi sao Sporting Lisbon vẫn cố gắng đạt được thông số tốt về tỷ lệ tham gia vào những bàn thắng, bất chấp nhiều ý kiến cho rằng chừng đó còn quá nghèo nàn. Nhưng công bằng mà nói, thật khó trách Fernandes bởi anh cùng các đồng đội bị cuốn vào một vòng xoáy thay đổi quá đột ngột về chiến thuật từ thời Ole Gunnar Solskajer sang Ralf Rangnick.
"Rangnick đã cố gắng hết sức. Ông ấy là một HLV giỏi với những ý tưởng hay, nhưng nó không phù hợp với tất cả mọi người. Điều này là do đội bóng đã được xây dựng với Ole và ý tưởng của ông ấy. Sau đó, một HLV mới xuất hiện với ý tưởng của riêng họ", Fernandes thổ lộ với tờ The Athletic năm ngoái.
Dù vậy, dưới thời HLV Erik ten Hag, Fernandes đã phát triển vượt bậc. Với tư cách là một tập thể, MU rõ ràng đã cải thiện đáng kể nhờ sự nhất quán trong cách vận hành chiến thuật cũng như áp dụng các nguyên tắc cứng rắn của chiến lược gia người Hà Lan. Fernandes hưởng lợi từ đó, và ngay cả khi Marcus Rashford trải qua mùa giải hay nhất sự nghiệp tại MU, anh vẫn tỏ ra lu mờ trước tầm ảnh hưởng của tiền vệ 28 tuổi. Nói cách khác, Fernandes chính là cầu thủ quan trọng nhất của Quỷ đỏ.
Theo thống kê, chỉ có 5 cầu thủ ở Premier League 2022/23 pressing nhiều hơn Fernandes (921 lần). Việc cầu thủ này liên tục thể hiện nguồn năng lượng như vậy là điều đặc biệt ấn tượng, khi ít ai biết rằng tổng số phút thi đấu của anh nhiều hơn bất kỳ đồng nghiệp nào khác (không tính thủ môn) ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu (5.163 phút). Fernandes bỏ xa người xếp thứ 2 là Vinicius Junior của Real Madrid 408 phút, tương đương với hơn 4 trận đấu. Rõ ràng, trong một mùa giải dài hơi và khốc liệt, Fernandes đã hoạt động như một cỗ máy bền bỉ.
Khi được hỏi ai là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League, hầu hết mọi người sẽ nêu tên Kevin De Bruyne của Man City. Tuy nhiên, đây chỉ là câu trả lời mang tính chủ quan. Bởi nếu nhìn vào những con số cụ thể, Fernandes hoàn toàn vượt trội so với tiền vệ mang áo số 17 phía Man xanh. Cần nhấn mạnh rằng điều này không có ý muốn nói Fernandes bị đánh giá thấp. Thay vào đó, vấn đề cốt lõi nằm việc ở MU đã và chưa tận dụng hết tài năng của tuyển thủ Bồ Đào Nha.
Phân tích từ Opta chỉ ra Fernandes đã có 291 lần tham gia vào các tình huống bóng sống dẫn đến kết quả cuối cùng là cú sút về phía cầu môn đối phương, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở Premier League. Đứng thứ 2 là tiền vệ Martin Odegaard của Arsenal với 232 lần. Đồng đội của Odegaard là Bukayo Saka nằm trong Top 3 với 223 lần, còn De Bruyne đứng thứ 9 với 195 lần. Tính riêng ở khoản tạo cơ hội, Fernandes sở hữu 109 lần, là cầu thủ duy nhất tại giải Ngoại hạng Anh vượt mốc 100. Người xếp thứ 2 chính là De Bruyne, song tiền vệ người Bỉ chỉ có 74 lần tạo cơ hội, tức kém khá xa Fernandes.
Với một Rashford tốc độ ở tuyến trên, Fernandes rất ưa thích sử dụng những đường chuyền dài. Tìm kiếm những pha chạy chỗ của Rashford là một điểm đặc biệt trong cách chơi của Fernandes nói riêng và MU nói chung. Tiền vệ 28 tuổi đã tạo cơ hội để Rashford tung ra 32 cú sút ở tình huống bóng sống mùa này. Opta chỉ ra không cầu thủ nào ở Premier League 2022/23 "mớm bóng" cho một đồng đội cụ thể được 27 lần, chứ đừng nói đến chỉ tính riêng trong tình huống mở. Điều này phần nào giải thích tại sao Fernandes cũng sở hữu nhiều pha chọc khe (35) so với bất kỳ cầu thủ nào khác.
Nói tóm lại, Fernandes là một bậc thầy sáng tạo nhưng đáng tiếc MU không có một tiền đạo đáng tin cậy để tận dụng những cơ hội đó. Anthony Martial có lẽ đã hết cơ hội, trong khi Wout Weghorst chỉ như "bình vôi". Sự liên kết của Fernandes với Rashford đã phát huy hiệu quả, nhưng có ai thực sự tin rằng tiền đạo người Anh có thể ghi 40 bàn/mùa như lời Ten Hag thách thức? Rất khó xảy ra. Đó là lý do vì sao MU cần một trung phong đẳng cấp thế giới ở Hè 2023.
