Ông Shaboul cho rằng màn trình diễn của Iraq trong trận thắng Indonesia 5-1 chưa phải tốt nhất, và đại diện Tây Á còn có thể chơi hay hơn nữa ở Mỹ Đình. Ông đánh giá cao lối chơi của tiền vệ trung tâm Amir Al-Ammari, hộ công Ali Jasim và tiền đạo cắm Aymen Hussein. Trong đó trung phong cao 1,89 m Hussein được khen ngợi hơn cả bởi "khả năng đỡ bước một cho thấy anh là tiền đạo xuất sắc".
HLV người Jordan Haitham Al-Shaboul, đang dẫn dắt CLB Naft Maysan tại giải vô địch Iraq. Ảnh: FBNV
Shaboul 49 tuổi, là HLV người Jordan nhưng đang dẫn dắt CLB Naft Maysan tại giải vô địch Iraq. Khi còn là cầu thủ, ông chơi tiền vệ, ghi sáu bàn trong 62 trận cho Jordan thời 1997-2004.
HLV Shaboul cho rằng trận gặp Việt Nam sẽ khó khăn hơn với Iraq, nếu so với chiến thắng trước Indonesia. "Việt Nam đang tiến bộ, lại được chơi trên sân nhà và có khán giả cổ vũ", ông nói. "Nhưng tôi vẫn tin Iraq sẽ thắng vì đội chưa bộc lộ hết khả năng".
Thành phần Iraq hiện có 25 cầu thủ, trong đó hơn một nửa đang chơi cho các CLB nước ngoài. Hậu vệ trái của họ là Merchas Doski, đang chơi cho CLB Slovacko tại Czech, và là đồng đội cũ của thủ môn Filip Nguyen.
Vẫn có thêm những chuyên gia bóng đá tại Iraq tự tin thầy trò Jesus Casas sẽ đem về ba điểm từ Hà Nội, trong đó có cựu tuyển thủ và HLV CLB Al Shorta Faisal Aziz. "Việt Nam chơi tấn công nhanh, và là đối thủ khó chơi nhất của Iraq tại bảng F", ông Aziz nói. "Nhưng tôi hoàn toàn tự tin Iraq sẽ thắng trận tới".
Ông Aziz 66 tuổi, từng là tiền đạo tuyển Iraq thời 1980-1982. Ông lại muốn HLV Casas dùng tiền đạo Ali Al-Hamadi thay cho Hussein. Hamadi cũng cao tới 1,87 m, đang chơi cho CLB Wimbledon ở giải hạng tư Anh.
Đội nào thắng trong cặp đấu ở Mỹ Đình sẽ có cơ hội lớn đi tiếp vào vòng ba. Bởi sau lượt đầu bảng F, Iraq và Việt Nam đều thắng, còn Indonesia và Philippines thua. Iraq vẫn được đánh giá cao hơn do đang đứng thứ bảy châu Á, hơn Việt Nam tám bậc. Họ cũng từng dự VCK World Cup 1986, dù dừng bước ngay vòng bảng.
