Hồi đầu mùa, giới chuyên môn nhận định rằng, với bộ ba tiền vệ Martin Odegaard, Declan Rice và Thomas Partey, Arsenal hoàn toàn có khả năng thống trị giải Ngoại hạng Anh. Nhưng sau 20 vòng đấu, bộ ba này chưa từng cùng nhau ra sân lần nào. Nguyên nhân chỉ gói gọn trong 2 từ: Chấn thương. Partey đã phải nghỉ 12 trận ở mùa này để điều trị những chấn thương phức tạp. Odegaard cũng phải vắng mặt 2 trận. Trong 3 tiền vệ nói trên, chỉ có Rice là lành lặn.
Tổng cộng, đã có 11 trụ cột của Arsenal thay nhau nhập viện kể từ đầu mùa giải đến giờ. Trong đó, cặp tiền đạo Gabriel Jesus và Gabriel Martinelli vắng mặt tổng cộng 7 trận. Trong khi đó, lực lượng trên hàng công của Pháo thủ khá mỏng và HLV Mikel Arteta gần như không có phương án thay thế khả dĩ. Tính đến thời điểm hiện tại, đội hình Arsenal vẫn còn 3 cầu thủ đang phải nghỉ thi đấu vì chấn thương trong đó có 2 hậu vệ quan trọng Jurrien Timber và Oleksandr Zinchenko.
Trong 7 trận vừa qua ở Premier League, có tới 6 trận Pháo thủ không thể giữ sạch lưới nhà. Trong đó, Arsenal đã phải nhận 10 bàn thua, chỉ sau 19 cú dứt điểm trúng đích của các đối thủ gần đây. Arsenal đặc biệt mất tập trung trong phòng ngự trong khoảng 15 phút đầu hiệp 2. Cụ thể, trong tổng cộng 20 bàn thua của họ tính đến thời điểm hiện tại, có tới 7 bàn xảy ra trong khung giờ đó.
Một phần nguyên nhân dẫn đến tình trạng tồi tệ này là chấn thương tàn phá hàng thủ và sự sa sút phong độ của nhiều trụ cột. Zinchenko, Ben White, thậm chí cả "lá chắn thép" William Saliba... Đó là lý do giải thích tại sao HLV Arteta đang muốn mua thêm hậu vệ trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay, trong đó Arsenal đang nhắm đến Jorrel Hato (Ajax) và Miguel Gutierrez (Girona).
Sau 20 vòng đấu ở mùa trước, Arsenal ghi được 45 bàn. Còn ở mùa này, Pháo thủ mới có được 37 pha lập công. Ở Premier League 2023/24, họ hiện chỉ xếp khiêm tốn ở vị trí thứ 7 trong danh sách các đội ghi bàn hiệu quả nhất. Trong đó, 2 cầu thủ có nhiều bàn thắng nhất là Bukayo Saka và Eddie Nketiah. Tuy nhiên, thành tích ghi bàn của bộ đôi này gộp lại mới chỉ dừng ở con số 11 pha lập công, nghĩa là kém chân sút Momhamed Salah của Liverpool 3 lần "nổ súng".
Với hàng công kém ấn tượng đến vậy, rất khó để Arsenal chạy đua đường dài với các đội như Man City hay Liverpool trong cuộc chiến vương quyền. Đến thời điểm này, có lẽ bản thân HLV Arteta cũng đã nhận thấy sai lầm rất lớn của mình, khi không mua thêm trung phong nào trước thềm mùa giải mới. Để khắc phục, đội bóng thủ đô London đang nhắm đến chân sút Ivan Toney của Brentford.
Một trong những vấn đề mà giới chuyên môn thường xuyên chỉ ra sau những trận đấu có kết quả không như mong muốn của Arsenal ở mùa này là sự thiếu đa dạng trong các phương án bố trí hàng công. Nếu bộ ba Jesus, Martinelli và Saka thi đấu kém hiệu quả, HLV Arteta gần như chỉ còn biết ôm đầu bất lực. Các trường hợp "back-up" đều không đáp ứng được yêu cầu. Nketiah đã không "nổ súng" kể từ cú hat-trick vào lưới của Sheffield Utd hồi tháng 10. Reiss Nelson thậm chí chưa đủ trình đá đội 1. Chỉ số các phương án dự phòng của Pháo thủ, chỉ có Leandro Trossard là tạm chấp nhận được.
Nếu nhìn sang các đối thủ đua vô địch, Arsenal mới thấy được sự nghiêm trọng vì thiếu hụt phương án B cho tuyến đầu. Liverpool có Luis Diaz, Mohamed Salah, Darwin Nunez, Cody Gakpo và Diogo Jota để cạnh tranh 3 vị trí trên hàng công. Còn Man City cũng thừa tiền đạo đến mức kéo hẳn Julian Alvarez xuống đá tiền vệ công, đồng thời để Jack Grealish và Jeremy Doku đá luân phiên.
Tại sao Arsenal lại trượt ngã trong tháng 12 vừa qua? Bởi đó là giai đoạn mà lịch thi đấu của Pháo thủ rất căng. Trong khi đó, do thiếu hụt phương án B, HLV Arteta lại rất hạn chế xoay vòng cầu thủ, thậm chí còn ngại thay người trong mỗi trận đấu. Hậu quả là, các trụ cột như Saka, Rice, Saliba, White, Gabriel... đều rơi vào tình trạng bị quá tải vì đã chơi hơn 2000 phút trên mọi đấu trường.
HLV Arteta đang hy vọng các học trò sẽ lấy lại sức sau kỳ nghỉ giữa mùa. Tuy nhiên, đó không phải là cách để trị tận gốc vấn đề của Arsenal. Chắc chắn, đội bóng thủ đô London cần phải có sự tăng cường nhân sự trong phiên chợ Đông năm nay, để ông Arteta có thể thoải mái hơn trong việc áp dụng chính sách luân phiên cầu thủ. Bên cạnh đó, HLV người Tây Ban Nha cũng cần phải mạnh dạn sử dụng các cầu thủ dự bị hơn, thay vì quá an toàn với những phương án đã cũ.
