Khi Rasmus Hojlund thực hiện thành công quả 11 mét quyết định giúp MU đánh bại Coventry 4-2 trên loạt sút luân lưu, phần lớn các fan MU có mặt trên khán đài không ăn mừng. Họ quay sang nhìn nhau với vẻ mặt nhẹ nhõm và trông đầy xấu hổ, bởi tiêu chuẩn của Quỷ đỏ đã tụt xuống quá thấp. MU đã thoát thua trước một đội bóng ở Championship dù đã dẫn 3-0 nhờ VAR và may mắn, trước khi chật vật thắng đối thủ trong loạt "đấu súng".
Theo lẽ thường, với danh tiếng và tầm vóc của mình, MU phải đè bẹp Coventry. Sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu Quỷ đỏ dội một cơn mưa bàn thắng vào lưới CLB này, song kịch bản ấy chỉ kéo dài gần một giờ thi đấu trước khi thảm họa xảy ra. Như một thói quen đã được lập trình dưới thời Erik ten Hag, MU sụp đổ nhanh chóng. Không ai còn nhận ra đâu là đội bóng đang đá ở Premier League, và đội nào từ Championship.
Quỷ đỏ bắt đầu run rẩy từ thời điểm tiền đạo Ellis Simms ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-3 ở phút 71. Coventry thực tế tấn công không có gì đặc sắc, thậm chí cực kỳ đơn giản, song họ vẫn dễ dàng đục thủng hệ thống phòng ngự có như không của MU. Có lẽ bản thân Simms cũng bất ngờ bởi anh có thể thoải mái vung chân dứt điểm trong khu cấm địa MU như trên sân tập. Có đến 4 cái bóng áo đỏ hiện diện ở vòng 16m50, song tuyệt nhiên không một ai theo kèm mũi nhọn phía Coventry.
Pha lập công sau đó 8 phút của Callum O'Hare có thể được xem là ăn may khi cú đá của anh đập người Aaron Wan-Bissaka đổi hướng. Dù vậy một lần nữa, kiểu đá "lơ tơ mơ" của MU là nguyên nhân chính. Họ để cho đối thủ dễ dàng luân chuyển bóng vào trung lộ, và O'Hare cũng có rất nhiều thời gian ngắm nghía, căn chỉnh trước khi tung ra cú đá.
Cứ mỗi lần MU bị chọc thủng lưới, ống kính máy quay lại chĩa về phía Sir Jim Ratcliffe trên khán đài. Vị tỷ phú người Anh ngồi ngay cạnh Avram Glazer, và vẻ mặt của ông biến sắc theo thời gian. Ratcliffe liên tục dùng hai tay vuốt lên má, mồm há hốc khi chứng kiến những điều tồi tệ mà đội bóng của Ten Hag đang thể hiện dưới sân. Trước đó, đồng sở hữu của MU đã tham gia giải chạy London Marathon ở tuổi 71, và đáng lẽ có thể về nhà nghỉ ngơi lấy sức. Tuy nhiên, Ratcliffe lại chọn đến xem MU thi đấu tại Wembley, hi vọng đội bóng có thể mang lại sự thư giãn cho mình.
Đáng tiếc, tất cả như một bộ phim kinh dị với Ratcliffe và chỉ thiếu mỗi nước MU bị loại. Đã quá nhiều lần mùa này, MU sụp đổ theo cách không thể chấp nhận như vậy dưới thời Ten Hag. Quỷ đỏ có thể đá rất tưng bừng, thăng hoa trong một khoảng thời gian, nhưng cũng dễ dàng ném đi tất cả. Điều này đã trở thành một đặc điểm nhận dạng, một thứ văn hóa khó lẫn với ai của MU, và Ten Hag - với tư cách HLV trưởng - thực sự quá tệ.
Chiến lược gia người Hà Lan phần lớn thời gian chỉ đút tay vào túi quần. Ông không đốc thúc, không hò hét, không truyền lửa và trông đầy bất lực bên ngoài đường biên. Không thể tin nổi một đội bóng ở Ngoại hạng Anh, dẫn đối thủ tại giải Hạng Nhất đến 3 bàn sau một giờ đồng hồ thi đấu, vẫn suýt chút nữa thua ngược trong thời gian thi đấu chính thức. Nếu không có sự xuất sắc của Andre Onana, xà ngang và VAR, MU đã phải nhận một thất bại xứng đáng bẽ bàng nhất lịch sử.
Nên nhớ, Coventry không phải CLB thuộc tốp đầu Championship mà hiện chỉ đứng thứ 8 trên bảng xếp hạng. Điều này càng khiến sự xấu hổ của MU tăng lên gấp bội. Từ bao giờ mà trình độ của Quỷ đỏ lại ngang ngửa với một CLB hạng trung của Championship? Thậm chí, sau khi Hojlund thực hiện thành công quả 11 mét quyết định, cơ số cầu thủ MU còn chạy đi ăn mừng điên dại như thể họ vừa tạo ra một chiến tích phi thường. Cá biệt, Antony còn đi chế giễu cầu thủ Coventry - một hành động lố bịch và càng cho thấy sự mục nát, thảm hại của Quỷ đỏ.
MU hãnh diện như vậy sao? Sau trận đấu, truyền thông Anh cùng hàng loạt chuyên gia đều gọi chiến thắng của MU là đáng xấu hổ. Ten Hag thì vẫn ra rả khẳng định đội bóng của ông đang đi đúng hướng và cần thêm thời gian hoàn thiện. Đó là ý kiến của Ten Hag. Còn với đông đảo người hâm mộ, xem MU đá thời điểm này thực sự "phí mắt" và hao tổn tinh thần nặng nề.
