*Việt Nam - Lào: 16h Chủ nhật 20/8, trên VnExpress.
Việt Nam là đương kim vô địch U23 Đông Nam Á, sau hành trình lên ngôi đầy kịch tính năm 2022. Tại giải đấu trên đất Campuchia, HLV Đinh Thế Nam liên tục mất quân vì Covid-19, ba lần phải đưa cầu thủ bổ sung bằng đường bộ. Thậm chí, ở bán kết, thủ môn dự bị Trần Liêm Điều còn phải vào đá tiền đạo khi đồng đội Nguyễn Trung Thành chấn thương do đội tuyển không còn ai có thể thi đấu. Chiến tích càng thêm vẻ vang khi đội tuyển đánh bại đối thủ lớn nhất Thái Lan trong trận chung kết để lên ngôi.
Việt Nam (trắng) hòa Bahrain 1-1, sau đó thua ở loạt luân lưu, trong trận giao hữu tại Thái Lan tối 15/8.
Năm nay, Việt Nam dùng đội hình trẻ nhằm chuẩn bị cho tương lai. Trong số 26 cầu thủ được HLV Hoàng Anh Tuấn mang sang Thái Lan, chỉ ba người mới bước qua tuổi 22, còn lại là rất nhiều thành viên mới 18, 19 hay 20 tuổi. Tuy nhiên, lực lượng này vẫn được đánh giá là chất lượng khi hàng loạt cầu thủ có nhiều kinh nghiệm chinh chiến ở V-League như trung vệ Lương Duy Cương, cầu thủ chạy cánh Nguyễn Phi Hoàng (Đà Nẵng), tiền vệ Đinh Xuân Tiến (SLNA), Khuất Văn Khang (Viettel), Nguyễn Văn Trường (Hà Nội FC) hay tiền đạo Bùi Vĩ Hào (Bình Dương), Nguyễn Quốc Việt (HAGL)...
Nhóm cầu thủ giàu này mới lên hội quân do lịch đấu V-League và chưa có nhiều thời gian để ghép đội hình, nhưng đội trưởng thủ môn Quan Văn Chuẩn cho biết đó không phải là vấn đề quá lớn. Anh cho hay: "Đội đã có một trận giao hữu với Bahrain tại Thái Lan, các cầu thủ triển khai sơ đồ khá tốt. Toàn đội cũng đã sẵn sàng cho giải đấu năm nay. Chúng tôi sẽ cố gắng từng trận, mục tiêu là đi đến trận cuối cùng".
Trong những ngày qua, HLV Hoàng Anh Tuấn cho đội tuyển tập những đường chuyền xẻ nách ra biên. Các tiền vệ được yêu cầu dâng cao nhiều hơn, cố gắng dứt điểm, chắt chiu các cơ hội để ghi bàn. Với vị thế đương kim vô địch, ông cũng khẳng định không còn cách nào khác là Việt Nam ít nhất phải đi tới trận chung kết.
U23 Việt Nam làm quen sân đấu ở Rayong, Thái Lan.
Việt Nam có lợi thế lớn ở trận ra quân gặp Lào. Do bảng C chỉ có ba đội, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn được nghỉ ở loạt trận đầu tiên nên có thể lực sung mãn, đồng thời cũng giấu được bài.
Trong khi đó, Lào đã chơi trận đầu tiên hòa Philippines 2-2 dù được chơi hơn người trong 15 phút cuối trận. Đội bóng của đất nước triệu voi cũng sử dụng nhiều cầu thủ trẻ, thậm chí thủ môn số một của họ là Lokphathip mới 17 tuổi. Lối chơi của Lào chưa để lại nhiều ấn tượng. Họ tổ chức tấn công rời rạc, hai bàn vào lưới Philippines đến từ các tình huống sai lầm bất ngờ của đối thủ. Ở hàng thủ, Lào cũng chưa có tính tổ chức cao, thường xuyên để đối thủ dễ dàng xuyên phá, kể cả khi Philippines chơi thiếu người.
Đây mới chỉ là trận ra quân, nhưng một chiến thắng sẽ giúp thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn rộng cửa vào bán kết. Ở bảng này, chỉ đội nhất bảng chắc chắn đi tiếp. Đội đứng thứ hai sẽ phải so kè kết quả với các đội đứng thứ hai ở bảng A và B để chọn một suất còn lại vào bán kết.
Đội hình dự kiến
Việt Nam: Văn Chuẩn, Ngọc Thắng, Duy Cương, Mạnh Hưng, Văn Khanh, Văn Trường, Đức Việt, Đình Duy, Phi Hoàng, Quốc Việt, Vỹ Hào.
Lào: Lokphathip, Khamsa Nga, Anoulack, Inthachuk, Anousone, Chanthavixay, Thipphachan, Soukphachan, Damoth, Chittakone, Xayyalath.
