Trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Copenhagen của Man City kẹp giữa 2 đại chiến. Chỉ trước đó 3 ngày, Man xanh vừa tiếp đón MU ở derby Manchester. Haaland đã thi đấu trọn vẹn hơn 90 phút và ghi bàn chốt hạ chiến thắng 3-1 ở phút bù giờ.
Tuy nhiên, để nói rằng Haaland đã chơi tốt trước MU thì không. Bàn thắng muộn không thể che giấu được sự thất vọng tận cùng của chính Haaland sau pha bỏ lỡ trước khung thành trống ở hiệp 1. Pep hiểu hơn ai hết rằng cậu học trò đang rất khát khao thi đấu và ghi bàn, thế nên để Haaland ngồi dự bị trước Copenhagen sẽ là một tội ác!
Do đó, dù đã dẫn trước đại diện Đan Mạch tới 3-1 sau trận lượt đi, Pep vẫn để Haaland đá chính. Sự hiện diện của Haaland trên sân càng trở nên nổi bật khi một loạt ngôi sao trụ cột khác của City là De Bruyne, Foden, Silva, Ake, Walker... ngồi trên ghế dự bị cả trận.
Pep muốn Haaland có được cảm giác bóng tốt nhất. Hơn lúc nào hết, đây là thời điểm City cần những bàn thắng của Haaland nhất. Mùa trước, dù phá kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải của CLB nhưng Haaland vẫn mang tiếng là cầu thủ nhỏ của những trận cầu lớn. Có nhiều dẫn chứng để bảo vệ luận điểm đó và đương nhiên, Haaland cần lên tiếng phủ nhận qua những bàn thắng của mình.
Pha lập công ở phút bù giờ hiệp 1 vào lưới Copenhagen là một lời khẳng định như thế. Đấy là một pha xử lý không thường thấy của Haaland khi anh dùng khá nhiều chạm chứ không đệm lòng đơn giản như vẫn thường làm. Cú sút quyết đoán bằng chân trái là lời khẳng định Haaland là mẫu tiền đạo toàn năng, có thể "tự làm tự ăn" khi cần thiết.
Nhưng Pep không sợ Haaland bị quá tải và dính chấn thương sao? Thực tế thì người nắm rõ thông tin về sức khỏe của Haaland cũng như các cầu thủ Man City khác chính là Pep. Với bất cứ quyết định nhân sự nào, Pep đều được tư vấn kỹ càng. Đặc biệt trong giai đoạn then chốt của mùa giải như lúc này, ông thầy người Tây Ban Nha chắc chắn không làm điều gì mà không suy nghĩ.
Thể trạng của Haaland vốn đã hơn người nên việc thi đấu liên tục 3 ngày/trận không phải vấn đề. Hơn nữa, trong cách vận hành của City, Haaland là cầu thủ di chuyển ít nhất. Với một đội bóng chơi kiểm soát, trung phong như Haaland chỉ cần tạo ra áp lực trong vòng cấm đã là đạt yêu cầu, nếu có thể ghi bàn thì quá tốt. Nói cách khác, về mặt lý thuyết, vị trí duy nhất có thể thi đấu liên tục trong đội hình City chính là trung phong, ở đây là Haaland.
Pep đang xài rất thoáng tay Haaland. Đơn cử như trước Luton Town tại FA Cup, dù Haaland ghi tới 5 bàn chỉ sau 58 phút, anh vẫn được giữ lại trên sân tới tận phút 77 - dường như để chờ đợi bàn thứ 6. Đây giống như là lời đáp trả của Pep dành cho những người vẫn luôn nói rằng ông không muốn cho Haaland lập kỷ lục. Ngược lại hoàn toàn, chỉ cần Haaland có sức, Guardiola sẽ luôn thúc đẩy cựu tiền đạo Dortmund đột phá giới hạn bản thân.
Quan trọng nhất, Pep cần một Haaland với sự tự tin cao độ ở Anfield vào cuối tuần này. Là cầu thủ tiên phong đâm thẳng vào lớp phòng ngự cuối cùng của Liverpool, nếu Haaland có thể át vía được Van Dijk, Konate, những cầu thủ còn lại của City sẽ hưởng lợi rất nhiều.
