Chặng đua F1 trở lại thành phố ăn chơi nổi tiếng của Mỹ sau 40 năm và nằm trong chuỗi quảng bá môn thể thao này của tập đoàn Liberty Media, chủ sở hữu bản quyền thương mại giải đua F1. Theo đó Grand Prix Las Vegas được tổ chức tại khu vực xung quanh hàng loạt khách sạn, sòng bạc và hộp đêm nổi tiếng tại khu vực ăn chơi Las Vegas Strip của "Kinh đô giải trí của thế giới".
Liberty Media đã làm việc trong nhiều năm để Las Vegas trở thành chặng đua F1 thứ ba tại Mỹ trong lịch thi đấu F1 hiện tại. Đơn vị này thuyết phục thành phố và ngành công nghiệp giải trí tại Las Vegas chấp nhận sự gián đoạn lớn liên quan đến việc tổ chức một giải đua xe lớn trên đường phố và chấp nhận đầu tư gần 0,5 tỷ USD để chặng đua được diễn ra suôn sẻ.
Trong ngày thứ Tư 15/11 - ngày khai mạc của chặng đua, Verstappen và 19 tay đua khác góp mặt ở phần cuối của show diễn ca nhạc 30 phút có nhiều nghệ sĩ nổi tiếng như Kylie Minogue hay Journey. Đây được coi là lễ khai mạc của giải đua Las Vegas. 10 cặp tay đua của 10 đội đua F1 lên sân khấu bằng bàn nâng ngầm dưới sàn diễn trước đám đông tại khu vực xuất phát của chặng đua.
Hai tay đua của Red Bull - Max Verstappen (trái) và Sergio Perez - trong lễ khai mạc Grand Prix Las Vegas, Mỹ ngày 15/11/2023. Ảnh: AFP
Sau khi kết thúc show diễn để trở lại đường đua và họp báo như thông lệ tại các chặng đua, Verstappen tỏ vẻ không hài lòng. "Chặng đua này 99% là show diễn mua vui và chỉ có 1% mang tính thể thao. Việc phải đứng ở đó, các tay đua trông giống như những chú hề vậy. Đối với tôi, những thứ phù phiếm như vậy nên được cắt bớt", tay đua của Red Bull nói.
Trước đó, nhiều tay đua không hài lòng về một số yêu cầu chỉnh sửa được đặt ra đối với thời gian biểu của họ ở Las Vegas. Điều này bao gồm một yêu cầu vào phút chót từ ban tổ chức về việc các tay đua hoãn dự buổi họp báo để có mặt ở một bữa tiệc tại khách sạn Wynn - một trong những đối tác sáng lập của chặng đua - lúc 22h30 ngày thứ Tư.
Verstappen và một số tay đua đã cự tuyệt, không tham dự. Aston Martin thì để Fernando Alonso và Lance Stroll ở nhà, mà cử chủ sở hữu đội đua - tỷ phú Lawrence Stroll - đại diện tham dự. Verstappen nói "không có hứng thú" với bữa tiệc. Việc tham dự bữa tiệc đồng nghĩa với một số đội phải thay đổi lịch trình truyền thông của họ vào một ngày thường được dành cho các cuộc phỏng vấn. Điều này có khiến ảnh hưởng thêm đối với các cuộc họp khác trong nội bộ đội đua, chẳng hạn như việc chuẩn bị kỹ thuật cho cuộc đua cuối tuần.
Chặng đua F1 tại Las Vegas được coi như biểu tượng cho sự phát triển môn thể thao F1 tại Mỹ, đây là chặng đua được đánh giá có tiềm năng thương mại to lớn cho các nhà tổ chức. Verstappen khẳng định không có vấn đề gì với chặng đua này, nhưng thấy không nên có các show diễn bên lề. "Tôi hoàn toàn hiểu và bạn có thể nhìn nó theo hai cách - mặt kinh doanh hoặc mặt thể thao. Vì vậy, tất nhiên tôi hiểu ý đồ của các nhà tổ chức. Tôi đơn giản chỉ đang bày tỏ quan điểm của mình về khía cạnh hiệu quả của công việc. Ban tổ chức vẫn kiếm được tiền dù tôi có thích hay không. Điều đó không phụ thuộc vào tôi, nhưng tôi cũng sẽ không giả dối. Tôi chỉ luôn nói lên quan điểm của mình về những điều tích cực và những điều tiêu cực, đó chính là con người tôi", nhà ĐKVĐ nói.
Một tay đua trẻ khác, Lando Norris thì cho rằng F1 giống một cuộc biểu diễn hơn so với vài năm trước. Tay đua của đội McLaren nói: "Tôi biết nhiều thứ trong các show diễn này đơn giản chỉ là một phần trong chặng đua và tôi không chống lại nó. Tôi chưa bao giờ là người thích thú với các show diễn bên lề mà chúng tôi phải tham dự như tại Las Vegas. Đó không phải là điều tôi thích làm. Mong muốn của tôi chỉ là đến đây và đua xe".
Trái ngược với Verstappen và Norris, Daniel Ricciardo, người vốn được đánh giá rất thân thiện với khán giả, lại hết lời khen ngợi công tác tổ chức ở Las Vegas "Đừng hiểu sai ý tôi, tôi thích những cuộc đua mà khán giả có thể ở ngoài trời và có thể thuê một chiếc nhà tạm, hơi biệt lập, sao cũng được - nhưng tôi là một kẻ mê Las Vegas. Vì vậy, được tham dự chặng đua ở đây, nó thật tuyệt", tay đua của Alpha Tauri nói.
"Tôi còn kinh ngạc hơn khi các nhà tổ chức kết hợp những thứ này lại với nhau. Chúng tôi đã lái xe trên đường đua tối qua để tham quan một chút, bởi vì đi bộ vào lúc 2h sáng là quá muộn đối với tôi. Đây có lẽ sẽ là chặng đua thú vị nhất mà tôi từng trải qua. Tôi rất phấn khích", Ricciardo nói thêm.
Lewis Hamilton ủng hộ mạnh mẽ việc mở rộng sự hiện diện của F1 tại Mỹ, cũng như các quốc gia khác. Anh cũng đang đồng sản xuất một bộ phim về F1 dự kiến quay các cảnh tại chặng đua Las Vegas vào cuối tuần này. Tay đua người Anh ủng hộ chiến lược của Giám đốc điều hành giải đua F1, Stefano Domenicali nhằm tăng mức độ phổ biến của F1 bằng cách đưa môn thể thao này đến các thành phố giải trí như Las Vegas.
"Thật tuyệt vời khi được ở đây. Thật thú vị - một đường đua tuyệt vời, rất nhiều ánh sáng, một nguồn năng lượng tuyệt vời, một tiếng vang lớn. Đây là một trong những thành phố mang tính biểu tượng. Cuối tuần này chắc chắn là một chương trình lớn. Nó sẽ không bao giờ giống như Silverstone về mặt truyền thống và sự thuần khiết của môn thể thao F1. Nhưng có lẽ theo thời gian, cộng đồng theo dõi F1 ở Las Vegas sẽ phát triển và yêu thích môn thể thao này", Hamilton nói.
Fernando Alonso cũng tỏ ý thông cảm với các nhà tổ chức. Lão tướng của Aston Martin nói: "Những chặng đua như thế này, với khoản đầu tư lớn đã được bỏ ra, xứng đáng được đối xử đặc biệt một chút, và có thêm vài show diễn bên lề. Tôi sẵn sàng tham dự thêm các sự kiện bên lề như vậy. Nhưng có lẽ bằng cách nào đó ban tổ chức nên cân bằng phù hợp cho lịch trình của các tay đua".
Charles Leclerc chung quan điểm về việc chặng đua có hơi nhiều sự kiện bên lề, nhưng anh cũng thừa nhận nếu ban tổ chức không làm điều đó ở Las Vegas, thì khó tổ chức được ở bất cứ đâu. "Việc bố trí nhiều yếu tố showbiz hơn sẽ thu hút thêm được lượng người hâm mộ mới. Chúng ta cũng cần tận dụng cơ hội của những sự kiện bên lề tại thành phố nổi tiếng như Las Vegas và tạo ra thứ gì đó xung quanh để có thể thu hút những người không quan tâm đến đua xe. Điều này có thể sẽ thu hút thêm nhiều người hâm mộ môn thể thao này trong những năm tới.. Điều quan trọng nhất đối với tôi là DNA của môn thể thao này vẫn được giữ nguyên", tay đua của Ferrari nói.
