Cách đây hai tuần, một tờ báo Italy đăng tin LĐBĐ Arab Saudi đề xuất ý tưởng đưa đội vô địch Saudi Pro League có suất "đặc cách" dự Champions League từ mùa giải 2024-2025.
Từ mùa tới, số đội tham dự Champions League sẽ tăng lên 36, thay vì 32 như thể thức hiện hành, thi đấu theo "hệ Thụy Sĩ" (Swiss model) như môn cờ vua và một vài môn thể thao điện tử 36 đội dự giải sẽ được đánh số hạt giống dựa theo thành tích trong quá khứ.
Giám đốc điều hành của Saudi Pro League, Carlo Nohra tăng sức nặng cho triển vọng các CLB của quốc gia này dự Champions League bằng tuyên bố: "Chúng tôi đang cố gắng trở nên khác biệt. Vì vậy, bất kỳ thay đổi hoặc cải tiến nào có thể được đưa vào giải đấu đều sẽ được hoan nghênh".
Nhưng trả lời báo Pháp L'Équipe ngày 31/8, Ceferin đã bác bỏ khả năng này. "Một cơ quan truyền thông đã đăng tải thông tin này mà không hề hỏi ý kiến của chúng tôi", chủ tịch UEFA bày tỏ. "Chỉ các CLB châu Âu mới có thể tham gia Champions League, Europa League và Conference League".
Ceferin thay mặt UEFA trao cup vô địch Champions League cho Ilkay Gundogan - đội trưởng Man City - sau trận chung kết trên sân Ataturk, Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ ngày 10/6. Ảnh: AFP
Sau khi Cristiano Ronaldo cập bến Al Nassr hồi đầu năm 2023, đã có làn sóng các cầu thủ từ châu Âu chuyển sang Saudi Pro League. Số này có Neymar, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kante, Romarinho, Jota (Al Ittihad) hay Edouard Mendy, Roberto Firmino (Al Ahli).
Ceferin không lo ngại Saudi Pro League sẽ cạnh tranh với các giải châu Âu khi lấy dẫn chứng về bóng đá Trung Quốc - với giải nhà nghề mang tên Chinese Super League (CSL) - từng gây sốt tương tự khi đưa về nhiều tên tuổi lớn bằng mức lương hấp dẫn. "Bóng đá Trung Quốc không phát triển và không dự World Cup sau đó", Ceferin nói. "Đây không phải là cách làm đúng đắn. Họ nên nỗ lực phát triển cầu thủ và HLV, nhưng đó không phải là vấn đề của tôi".
Theo người đứng đầu UEFA, Saudi Pro League chỉ thu hút được những cầu thủ ở giai đoạn cuối của sự nghiệp hoặc không đủ tham vọng để tới những giải đấu đỉnh cao, chứ chưa là bến đỗ hấp dẫn với những ngôi sao đang ở độ sung mãn với phong độ đỉnh cao. "Theo những gì tôi biết, Kylian Mbappe và Erling Haaland không nghĩ đến việc tới Arab Saudi", Ceferin bày tỏ. "Tôi không nghĩ những cầu thủ ở đỉnh cao sự nghiệp sẽ đến Saudi. Khi mọi người nói với tôi về những cầu thủ đã đến Saudi, không ai biết họ đang chơi cho CLB nào".
Chủ tịch UEFA có lập trường tương tự khi được hỏi về khả năng tổ chức trận chung kết Champions League tại Mỹ trong tương lai. "Chỉ các liên đoàn châu Âu mới có thể đăng cai chung kết Champions League. Chúng tôi sẽ phải thay đổi tất cả các quy tắc và không muốn điều đó xảy ra", Ceferin nhấn mạnh.
