Việt Nam được kỳ vọng tái lập thành tích vào vòng loại trực tiếp như Asian Cup 2019, một trong những thành tựu trong giai đoạn cực kỳ thành công dưới thời HLV Park Hang-seo. Liên đoàn Bóng đá châu Á AFC đánh giá đó là áp lực không nhỏ dành cho tân HLV Philippe Troussier. Trong khi đó, Indonesia kỳ vọng cao không kém khi trở lại Asian Cup lần đầu tiên kể từ 2007 – giải đấu họ làm đồng chủ nhà với Việt Nam, Thái Lan và Malaysia.
"Người hâm mộ hai đội tuyển cũng cạnh tranh gay gắt", bài viết của AFC có đoạn. "Đôi bên không hướng tới mục tiêu gì khác ngoài chiến thắng".
Nguyễn Tuấn Anh (số 11) bị Pratama Arhan (áo trắng) phạm lỗi trong trận Việt Nam thắng Indonesia 4-0, vào tháng 6/2021 tại UAE, thuộc vòng loại hai World Cup 2022. Ảnh: Hiếu Lương
Việt Nam gặp Indonesia ở lượt trận thứ hai bảng D vào ngày 19/1, nhưng trước đó cả hai phải vượt qua những thách thức lớn. Việt Nam chạm trán ứng cử viên vô địch số một Nhật Bản, đang có thành tích thắng liền 10 trận và luôn ghi từ bốn bàn trở lên. Còn Indonesia đấu Iraq – đội đánh bại đoàn quân Shin Tae-yong 5-1 ở vòng loại hai World Cup 2026 và đang thi đấu gắn kết dưới thời HLV Tây Ban Nha Jesus Casas.
Nhật Bản và Iraq là ứng viên chiếm hai vị trí đầu bảng D. Vì vậy, Việt Nam và Indonesia phải cạnh tranh gay gắt cho vị trí thứ ba, để nằm trong nhóm bốn đội thành tích tốt nhất vào vòng 1/8.
Tính từ năm 1991, Việt Nam và Indonesia chạm trán 27 trận, với kết quả cân bằng tám chiến thắng cho mỗi đội và 11 hoà. Tuy nhiên, Việt Nam thắng ba và hoà ba trong sáu trận gần nhất, còn chiến thắng gần nhất của Indonesia là ở 2-1 bán kết lượt đi AFF Cup 2016.
HLV Shin Tae-yong cũng chưa từng đánh bại Việt Nam ở cả cấp độ đội tuyển quốc gia và U23, nhưng được kỳ vọng thay đổi cục diện trong lần gặp nhau này tại Qatar. Indonesia đang sở hữu đội hình nhiều tài năng bao gồm cả cầu thủ nhập tịch, trong khi Việt Nam vắng nhiều cầu thủ chất lượng giàu kinh nghiệm.
Indonesia có quá trình chuẩn bị kỹ hơn khi tập huấn tại Thổ Nhĩ Kỳ từ ngày 20/12 và đá ba trận giao hữu, lần lượt thua Libya 0-4, 1-2 và Iran 0-5. Trong khi đó, Việt Nam hội quân từ 28/12, sang Qatar từ ngày 5/1 và có một trận đấu tập kín thua Kyrgyzstan 1-2.
Ngoài Việt Nam đấu Indonesia, bốn trận còn lại được AFC đánh giá hay nhất là trận khai mạc chủ nhà Qatar gặp Lebanon ở bảng A, Iran – UAE ở bảng C, Australia – Uzbekistan ở bảng B và Arab Saudi – Thái Lan ở bảng F, với sự góp mặt của HLV vô địch Euro 2020 cùng tuyển Italy Roberto Mancini.
