Sở dĩ nói Longstaff là phát hiện thú vị là bởi anh đã có màn xoay chuyển vị thế quá nhanh. Trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Newcastle và bắt đầu lên chơi ở đội 1 từ năm 2016, có thể nói Longstaff là cái tên đã quen thuộc với các fan The Magpies.
Tuy nhiên, trong suốt một thời gian dài, Longstaff dường như luôn bị đánh giá thấp hơn so với giá trị đích thực của anh. Điều này được thể hiện rất rõ qua việc cầu thủ 25 tuổi người Anh từng chơi cho 2 CLB làng nhàng như Kilmarnock và Blackpool theo dạng cho mượn.
- Nhận định bóng đá Newcastle vs PSG
Trước mùa giải 2023/24, Longstaff chỉ có đúng một mùa chơi quá 24 trận ở Premier League (33 trận mùa 2022/23). Trong quá khứ, Longstaff thậm chí còn thường xuyên bị mang ra làm “vật tế thần” mỗi khi Newcastle xảy ra chuyện không như ý.
Đáng chú ý, mới cách đây chưa lâu Longstaff đã bị đưa vào danh sách các cầu thủ cần được thanh lý của Newcastle. Sự xuất hiện của tân binh đình đám trị giá 56 triệu bảng tới từ AC Milan là Sandro Tonali khiến tương lai của Longstaff bị đặt trước dấu hỏi lớn.
Dẫu vậy, bằng cách nào đó Longstaff vẫn trụ lại được St James' Park, để rồi bây giờ anh trở thành chỗ dựa đáng tin cậy cho cả đội. Longstaff xuất sắc tới mức anh chiếm luôn được suất đá chính của Tonali mà không ai xem đó là chuyện bất thường.
Vai trò của tiền vệ mang áo số 36 lại càng trở nên nổi bật trong bối cảnh Newcastle không có được lực lượng mạnh nhất. Nên biết, khi Chích chòe tiếp đón PSG ở trận đấu tới tại vòng bảng Champions League, họ sẽ không có trung vệ số 1 Sven Botman do chưa bình phục chấn thương. Ngoài ra, tiền vệ Joelinton, “ngòi nổ” sáng tạo Joe Willock, chuyên gia chạy cánh mới tới từ Leicester - Harvey Barnes và “cỗ máy săn bàn” Callum Wilson cũng ngồi ngoài vì lý do sức khỏe.
Bất chấp danh sách chấn thương của Newcastle dài như vậy, đội bóng này vẫn đang thăng hoa với chuỗi 5 trận bất bại liên tiếp mà không hề để lọt lưới (thắng 4, hòa 1). Trong chuỗi trận ấn tượng ấy, Longstaff chính là nhân vật trung tâm.
Kể từ khi tái xuất sau giai đoạn dưỡng thương, Longstaff đã giúp cho tuyến giữa của Newcastle trở nên cân bằng hơn hẳn. Nhờ có Longstaff càn quét, dọn dẹp, đánh chặn và thu hồi bóng cực kỳ hiệu quả ở tuyến giữa, đối tác của anh là tiền vệ Bruno Guimaraes mới được rảnh chân phát huy tối đa khả năng.
Quá ấn tượng về Longstaff, tờ Telegraph đã mạnh dạn dự đoán cầu thủ này sẽ sớm chiếm được suất đá chính của Kalvin Phillips và Jordan Henderson ở ĐT Anh. Việc Telegraph ví Longstaff với Jude Bellingham ngay cả khi anh chưa khoác áo ĐTQG lần nào chứng tỏ Newcastle đang có trong tay một tài sản quý.
Với trí thông minh cùng nền tảng thể lực phi thường, Longstaff đang sắm vai đầu tàu đưa Newcastle tiến từng bước vững chắc. Anh đủ khả năng hủy diệt tuyến giữa của PSG, và sẽ là nhân tố mà các vị khách phải hết sức dè chừng.
