Kim đang là tay vợt số hai Hàn Quốc, hạng 13 thế giới. Cô cũng là ĐKVĐ vô địch nội dung đồng đội nữ tại ASIAD 19 năm 2023. Kim và Thùy Linh từng chạm trán tại tứ kết Trung Quốc Masters năm ngoái, với phần thắng 2-0 nghiêng về Kim.
Trên đường vào bán kết, Thùy Linh chưa thua set đấu nào. Và giống trận tứ kết thắng cựu số một thế giới Ratchanok Intanon, cô tiếp tục ra sân cùng HLV bắc đắc dĩ Lauren Lam, đồng thời nhận thêm những tiếng hô cổ vũ "Thùy Linh cố lên" của số ít người Việt xa xứ ở Đức. Dù vậy, Thùy Linh khởi đầu set 1 không tốt khi phán đoán bỏ cầu sai và đánh ra ngoài để đối thủ dẫn 4-2.
Tay vợt Nguyễn Thùy Linh. Ảnh: Đức Đồng
Nhưng sau đó, khi chủ động đánh cầu nhỏ trên lưới, Thuỳ Linh ghi liền bốn điểm để dẫn ngược 6-4. Kim, với chiều cao 1,72m, sải tay dài, sức rướn tốt, lại phát huy sức mạnh với các cú đập cắm sàn. Cô ghi một mạch sáu điểm để dẫn lại 11-7 trước giờ giải lao. Sau khi hội ý với Lauren Lam, tay vợt Việt Nam trở lại ghi một điểm. Nhưng Kim vẫn cho thấy sức mạnh để ghi điểm đều đặn rồi dẫn 15-9.
Những tưởng sẽ thua set đầu với cách biệt lớn, Thùy Linh bỗng bừng tỉnh. Cô đổi lối chơi, chọn bỏ nhỏ, gài cầu và kéo lưới khiến đối thủ vất vả di chuyển. Tay vợt thuộc biên chế Đồng Nai có hai mạch ghi bốn điểm để dẫn lại 17-16. Hai tay vợt sau đó giằng co từng điểm, và Thùy Linh dẫn 20-19. Nhưng ở điểm số quyết định, đại diện Việt Nam đánh tốt, nhưng Kim phản đoán trả cầu chính xác để gỡ 20-20, rồi thắng ngược 22-20.
Sau set thua đầu tiên tại Đức Mở rộng, Thuỳ Linh đánh biến hóa hơn khi vào set 2. Cô chơi bỏ nhỏ, kéo cầu chéo lưới và chém cầu cắm, buộc Kim liên tục di chuyển, không có cơ hội phản công. Nhờ đó, Thuỳ Linh dẫn 5-2, 10-5, 11-6. Duy trì sức ép liên tục, tay vợt Phú Thọ ghi những điểm số khó tin, nhiều lúc làm khản giả phải ồ lên vì bất ngờ. Cô dẫn 16-7 rồi kết thúc set đấu với tỷ số thắng cách biệt 21-8.
Sang set 3, Thuỳ Linh đánh cầu ra ngoài và phán đoán bỏ cầu sai để Kim dẫn 4-0 rồi 5-2. Nhưng sau đó, tay vợt Việt Nam chắt chiu các pha cầu, ghi liền một mạch bảy điểm để dẫn 9-5 rồi 11-8, trước khi giải lao và đổi sân.
Sau đó, hai tay vợt lại thay nhau ghi điểm và khi Thùy Linh đang hưng phấn, dẫn 13-11, Kim xin dừng trận đấu để bác sỹ vào xịt bắp chân. Dù vậy, khi trận đấu trở lại, Thùy Linh vẫn giữ khoảng cách hai điểm 14-12, 15-13. Cô sau đó ghi liền ba điểm dẫn sâu 18-13. Kim cũng ghi liền ba điểm rút ngắn điểm xuống còn 16-18.
Nhưng Thùy Linh vẫn giữ được bản lĩnh, ghi một mạch ba điểm để thắng 21-18, qua đó tự ghi tên vào chung kết. Sau điểm quyết định, Thuỳ Linh chạy ra ôm Lauren Lam còn khán giả nhà thi đấu dứng dậy đồng loạt vỗ tay tán dương màn trình diễn của tay vợt Việt Nam.
Trận chung kết sẽ diễn ra tối mai 3/3.
Giải cầu lông Đức Mở rộng nằm trong hệ thống World Tour Super 300 của Liên đoàn Cầu lông thế giới (BWF). Sau giải này, Thùy Linh tiếp tục dự các giải ở Pháp, Anh, Thụy Sĩ và Tây Ban Nha để tích lũy điểm nhằm chiếm suất dự Olympic.
