Thái Lan từng thua Đài Loan (Trung Quốc) và Việt Nam ở play-off Asian Cup 2022, qua đó mất vé dự World Cup 2023 vào tay Việt Nam. Họ tiếp tục có thêm cơ hội, nhưng phải chạm trán đội bóng mạnh Cameroon.
Tiền vệ Thái Lan Silawan Intamee (phải) đi bóng qua hậu vệ Cameroon Brigitte Omboudou (số 17) trong trận play-off liên châu lục chiều 18/2. Ảnh: FAT
Với nền tảng thể lực và kỹ thuật tốt hơn hẳn, đại diện châu Phi dễ dàng kiểm soát thế trận trước Thái Lan. Nhưng phải đến phút 41, thầy trò Gabriel Zabo mới có cơ hội rõ ràng. Hàng thủ Thái Lan mắc sai lầm để cầu thủ Cameroon cướp bóng, rồi Charlene Meyong chớp thời cơ dứt điểm chạm xà.
Sang hiệp hai, Cameroon tiếp tục áp đảo và có thêm cơ hội từ cú sút chệch cột của tiền đạo đội trưởng Ajara Nchout. Dù vậy, đến phút 74, khi HLV Zabo tung số 7 Gabrielle Onguene vào sân, đại diện châu Phi bắt đầu tạo đột biến.
Năm phút sau khi vào sân, Onguene có mặt đúng vị trí đệm bóng vào lưới trống sau đường chuyền dọn cỗ của đội trưởng Nchout. Hai phút sau, cô xử lý bình tĩnh trước vòng cấm lừa qua một hậu vệ Thái Lan rồi sút chéo góc, đưa bóng đi nhẹ nhưng đủ hiểm để nhân đôi cách biệt.
Hai bàn thua liên tiếp khiến Thái Lan gần như sụp đổ, và không tạo ra cơ hội đáng kể nào trong thời gian còn lại. Tuy nhiên, Cameroon vẫn phải chịu tổn thất khi thủ môn Ange Bawou mắc sai lầm phải nhận thẻ đỏ trực tiếp khi truy cản trái phép cầu thủ Thái Lan ngoài vòng cấm.
Trận thua này khiến Thái Lan lỡ hẹn với World Cup nữ 2023 sau hai lần tham dự liên tiếp trước đó. Còn Cameroon sẽ đối mặt thử thách lớn hơn là Bồ Đào Nha ở chung kết play-off bảng A vào ngày 22/2. Đối thủ tới từ châu Âu vừa có chiến thắng ấn tượng 5-0 trước chủ nhà New Zealand trong trận giao hữu hôm qua 17/2.
Đội thắng trong cặp đấu này sẽ vào bảng E vòng chung kết gặp đại diện Đông Nam Á duy nhất Việt Nam, đương kim vô địch Mỹ và á quân Hà Lan. World Cup 2023 diễn ra từ ngày 20/7 đến 20/8 tại Australia và New Zealand, là lần đầu tiên tăng từ 24 lên 32 đội tham dự.
