Sau khi trở lại Man Utd, Ronaldo ghi 24 bàn qua 38 trận trên mọi đấu trường mùa 2021-2022. Sang mùa này, tiền đạo Bồ Đào Nha mất suất đá chính dưới trướng tân HLV Ten Hag, ghi ba bàn qua 16 trận, trước khi chia tay bởi cuộc phỏng vấn gây tranh cãi trên Piers Morgan Uncensored.
Với Alejandro Garnacho, Anthony Elanga hay Facuno Pellistri, Ten Hag tin Man Utd sở hữu những cầu thủ tiềm năng và có đủ khả năng lấp đầy khoảng trống mà Ronaldo để lại. Nhưng HLV Hà Lan đồng thời khẳng định CLB sẵn sàng tuyển mộ thêm tiền đạo khi kỳ chuyển nhượng tháng 1/2023 mở cửa, với các chỉ tiêu phù hợp.
"Chúng tôi đã mất đi một tiền đạo, và phải thay thế bằng một tiền đạo khác, nhưng đó phải là người phù hợp", Ten Hag nói tại họp báo trước trận gặp Nottingham Forest ở vòng 17 Ngoại hạng Anh. "Cầu thủ này phải mang lại chất lượng khác biệt, chứ không chỉ làm dầy đội hình, vì điều đó mang lại nhiều vấn đề. Và tiêu chí của Man Utd rất cao".
HLV Ten Hag dõi theo các học trò trong một buổi tập của Man Utd tại Carrington. Ảnh: manutd.com
"Nhưng khác biệt cũng có thể đến từ chính đội ngũ hiện có của CLB, với Elanga, Garnacho hay Pellistri - người đã gây ấn tượng tốt tại World Cup và cả trong các buổi tập", HLV người Hà Lan nói thêm.
Một cầu thủ khác mà Ten Hag tin rằng có thể giải quyết các vấn đề trên hàng công Man Utd là Marcus Rashford. Tại World Cup 2022, Rashford ghi ba bàn - thành tích tốt nhất tuyển Anh, ngang Bukayo Saka - dù chỉ là cầu thủ dự bị. Khi trở lại Man Utd, tiền đạo 25 tuổi tiếp tục tỏa sáng với bàn ấn định chiến thắng 2-0 trước Burnley ở vòng 1/8 Cup Liên đoàn.
Ten Hag tin Rashford - người mới ghi 4 bàn qua 14 trận - có thể cán mốc 20 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này. "Tôi không muốn đưa ra con số cụ thể", ông nói. "Tôi đã nói từ trước khi mùa giải bắt đầu rằng Rashford có thể ghi 20 bàn tại Ngoại hạng Anh. Và tôi vẫn tin vào điều đó".
Man Utd mới ghi 20 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, thành tích tệ nhất trong top 10, chỉ hơn Chelsea - đội ghi 17 bàn. Theo Ten Hag, nguyên nhân của thành tích tệ này đến từ việc nhiều cầu thủ tấn công chấn thương hoặc không đạt thể trạng tốt nhất trong thời gian qua. Vì thế, HLV 52 tuổi tin các học trò sẽ thi đấu bùng nổ hơn trong nửa sau mùa giải. "Khi những cầu thủ tấn công đạt thể trạng tốt hơn, Man Utd sẽ ghi nhiều bàn hơn", ông lạc quan.
Ten Hag hạnh phúc với những gì đã làm được trong nửa mùa đầu tại Man Utd. "Tôi không cần chấm điểm bản thân, chỉ cố gắng hết sức mỗi ngày", ông nói thêm về phương châm làm việc. "Tôi muốn nhìn thấy một phiên bản tốt hơn của chính mình. Tôi tin Man Utd sẽ tiếp tục cải thiện. Khi hài lòng, điều đó khiến bạn trở nên lười biếng, tôi không muốn điều đó. Đối với tôi, tốt thôi chưa đủ, chúng ta phải làm tốt hơn".
Trong năm 2022, thầy trò Ten Hag còn một trận gặp Wolves tại Ngoại hạng Anh ngày 31/12.
