Vào rạng sáng ngày 24/2 giờ Việt Nam, MU sẽ có màn tái đấu Barca tại lượt về play-off Europa League sau khi đã hòa 2-2 ở trận lượt đi trên sân Camp Nou tuần trước. Trong quá trình chuẩn bị cho cuộc so tài quan trọng này, Ten Hag đã có cuộc gặp với Sir Alex - HLV huyền thoại của Man United.
Sau 10 năm Ferguson nghỉ hưu, Ten Hag đã hé lộ cựu nhà cầm quân 81 tuổi đã giúp đỡ ông như thế nào trong quá trình vực dậy MU từ đống đổ nát. Ten Hag chia sẻ: "Tuyệt vời lắm. Tôi luôn thích nói chuyện với những người có nhiều kiến thức, nhiều kinh nghiệm. Sir Alex muốn chia sẻ nó. Ông ấy muốn giúp đỡ và hỗ trợ. Ông ấy coi Manchester United là CLB của mình và cảm thấy rất tận tâm. Sir Alex muốn chúng tôi làm tốt. Đó là một đêm tuyệt vời và tôi mong chờ lại có một buổi tối khác với ông ấy".
Ferguson đã kể về chiến thắng lịch sử của MU trong trận chung kết Cup Winners' Cup và trận bán kết Champions League năm 2008 với Barca, bất chấp gã khổng lồ xứ Catalan sau đó đã có màn phục hận hoàn hảo, khi đả bại Quỷ đỏ 2 lần tại chung kết Champions League 2009 và 2011.
Dù vậy, sự tham gia của Sir Alex tại Old Trafford là một dấu hiệu khác cho thấy tinh thần sẵn sàng hợp tác và đồng đội mà Ten Hag đã giúp tạo ra chỉ trong vòng 6 tháng nắm quyền ở Man United. Họ hiện là đội duy nhất ở châu Âu còn tranh tài tại cả 4 đấu trường. Quỷ đỏ có thể giành được một danh hiệu sớm nhất vào cuối tuần này, khi đụng độ Newcastle tại chung kết League Cup 2022/23.
Sau những gì đã làm với MU suốt thời gian qua, Ten Hag xứng đáng nhận được sự tán dương. Tuy nhiên, bản thân cựu thuyền trưởng Ajax khẳng định đó không phải điều ông mong muốn. Ten Hag nói: "Lời khen không giải quyết gì, mà phải là danh hiệu. Chúng tôi có cơ hội nhưng trước mắt cần tập trung vào trận đấu tới ở Europa League. Tại giải đấu này, chúng tôi chưa thể đoạt cúp trong tuần này.
Toàn đội phải đi từ trận này qua trận khác, giữ nguyên một suy nghĩ trong mỗi trận đấu và mỗi ngày đều cho ra một phiên bản tốt hơn của chính mình. Khi đối đầu với một đội bóng lớn như Barcelona, bạn phải chơi hết sức nếu không sẽ chẳng có cơ hội. Chúng tôi phải thể hiện màn trình diễn tốt nhất của mùa giải, chúng tôi tin tưởng vào điều đó, chúng tôi mong chờ điều đó. Bởi vậy, chúng tôi phải cống hiến thật nhiều năng lượng".
Harry Maguire và Antony sẵn sàng ra sân tại Europa League sau khi đã không thi đấu trước Leicester tuần trước. Trong khi đó, Anthony Martial vẫn chấn thương nên tiếp tục ngồi ngoài. Về phần Barca, lực lượng của họ tổn thất nặng nề với Gavi bị treo giò, còn Pedri và Ousmane Dembele đều chấn thương.
Trung vệ Raphael Varane tin rằng MU phải vượt qua Barca để tiếp tục những bước tiến ấn tượng gần đây dưới thời Ten Hag. "Tôi nghĩ trong những tháng vừa qua chúng tôi đã phát triển rất nhiều. Tôi nghĩ chúng tôi đang chơi tự tin hơn và bầu không khí ngày mai sẽ rất sôi động. Toàn đội phải kiểm soát cảm xúc của mình, giữ bình tĩnh và có niềm tin.
Chúng tôi đã tiến bộ rất nhiều với tư cách là một đội, và giai đoạn tiếp theo là đánh bại những đội như Barcelona. Đó là một thách thức lớn đối với chúng tôi song cũng là một cơ hội tuyệt vời", nhà đương kim á quân thế giới nhận xét.
