"Bất kỳ HLV nào luôn có thể làm điều gì đó tốt hơn, nhưng tôi đã ở đây hai năm và chỉ có đội hình mạnh nhất một lần. Bạn không thể phát triển một đội có quá nhiều chấn thương", Ten Hag nói sau trận thua tại Old Trafford ngày 12/5. "Nó giống như bơi với hai tay sau lưng. Bạn phải giữ đầu trên mặt nước và chúng tôi đang cố gắng làm điều đó".
Theo HLV người Hà Lan, từ khi nắm quyền tại sân Old Trafford hè 2022, ông chỉ có lực lượng mạnh nhất ở trận thắng Man City 2-1 trên sân nhà tại Ngoại hạng Anh ngày 14/1/2023. Trận đó, Jack Grealish mở tỷ số cho đội khách, trước khi Bruno Fernandes và Marcus Rashford lập công cho chủ nhà.
Còn trên sân Old Trafford hôm qua, Man Utd vắng 10 cầu thủ trong đội một vì chấn thương, gồm những trụ cột như Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Lisandro Martinez hay Raphael Varane. Vì thế, Ten Hag phải tiếp tục đẩy Casemiro về đá trung vệ với lão tướng Jonny Evans, còn Sofyan Amrabat đá cặp với Kobbie Mainoo ở khu trung tuyến. Cuối trận, ông còn tung các cầu thủ trẻ như Willy Kambwala, Omari Forson (19 tuổi), Ethan Wheatley (18 tuổi) vào sân.
HLV Erik ten Hag rời sân Old Trafford sau khi Man Utd thua Arsenal 0-1 ở vòng 37 Ngoại hạng Anh ngày 12/5. Ảnh: Reuters.
Trận này, Man Utd không quá lép vế, khi kiểm soát bóng 55%, dứt điểm 14 lần với hai cú trúng đích - so với 11 và 5 của Arsenal. Nhưng việc thiếu các trụ cột khiến họ không tạo nhiều cơ hội rõ ràng. Chủ nhà nhận bàn thua duy nhất từ tình huống Casemiro - vốn phải đá trái sở trường - thiếu nhạy cảm vị trí để hỏng bẫy việt vị, tạo điều kiện cho Kai Havertz thoát xuống đón bóng rồi chuyền cho Leandro Troussard đệm bóng cự ly gần thành bàn ở phút 21.
Đây là trận thua thứ chín của Man Utd trên sân nhà trên mọi đấu trường mùa này, bằng với thành tích tệ nhất vào các mùa 1920-1921, 1930-1931, 1933-1934, 1962-1963, và 1973-1974. Họ chỉ thắng một trong chín trận gần đây nhất trên mọi đấu trường, khi hạ CLB đã xuống hạng Sheffield United 4-2.
Chuỗi thành tích này khiến Man Utd giậm chân ở vị trí thứ tám với 54 điểm, kém Chelsea ba điểm và thua hiệu số bàn thắng bại. Nếu cách biệt này được giữ nguyên sau trận đá bù giữa tuần tới, họ sẽ hết cơ hội giành vé dự Cup châu Âu mùa sau thông qua con đường Ngoại hạng Anh. Thầy trò Ten Hag khi đó còn cửa duy nhất dự Europa League mùa tới, nếu thắng Man City ở chung kết Cup FA trên sân Wembley ngày 25/5.
"Mọi chuyện không nên như thế này, nhưng tôi quay lại tất cả những vấn đề mà đội gặp phải và phân tích hiệu suất", Ten Hag bày tỏ. "Bạn phải thấy rằng chúng tôi đã cạnh tranh. Đó tất nhiên không phải là điều bạn muốn, chúng tôi phải thắng. Nhưng hiện tại, chúng tôi không thể với những chấn thương".
Ten Hag thừa nhận việc Man Utd vắng mặt ở Cup Châu lần đầu tiên sau 10 năm là điều vô cùng tai hại, nhưng chưa từ bỏ hy vọng. "Chúng tôi có cơ hội để nắm bắt và chiến đấu, ngay cả khi vấn đề trở nên nghiêm trọng", ông nói. "Chúng tôi phải xứng đáng với điều đó, đặc biệt vì người hâm mộ".
Trước khi đấu Man City, thầy trò Ten Hag còn hai trận Ngoại hạng Anh gặp Newcastle ngày 15/5 và Brighton ngày 19/5.
