Indonesia từng bị coi là "ông vua về nhì" ở Đông Nam Á, khi sáu lần vào chung kết AFF Cup nhưng chưa một lần vô địch. Ở đấu trường SEA Games, họ phải chờ tới 32 năm mới chạm tay vào HC vàng, trong kỳ đại hội tổ chức ở Campuchia năm 2023.
Chứng kiến các đối thủ như Việt Nam hay Thái Lan thay nhau dẫn đầu ở Đông Nam Á, có thành tích tốt ở đấu trường châu lục, những năm gần đây Indonesia quyết định nâng cấp đội tuyển bằng chính sách nhập tịch. Họ mời những cầu thủ sinh ra ở nước ngoài nhưng có ông bà, cha mẹ là người Indonesia, trở về thi đấu.
Sandy Walsh trong buổi họp báo tại SVĐ Bung Karno, Jakarta, Indonesia ngày 20/3. Ảnh: Lâm Thoả
Để chuẩn bị cho trận đấu lượt đi với Việt Nam tại vòng loại World Cup 2026 ngày mai, Indonesia gọi chín cầu thủ nhập tịch là hậu vệ Shayne Pattynama, Jordi Amat, Sandy Walsh, Justin Hubner, Jay Idzes, Nathan Tjoe Aon, tiền vệ Marc Klok, Ivar Jenner và tiền đạo Rafael Struick. Ngoài ra, bộ đôi Thom Haye và Ragnar Oratmangoen cũng vừa hoàn tất việc tuyên thệ nhận quốc tịch và có thể được đăng ký cho trận lượt về, làm khách trên sân Mỹ Đình ngày 26/1.
Trong buổi họp báo hôm nay tại Bung Karno, một phóng viên Indonesia nói rằng "Việt Nam đang chế giễu Indonesia vì nhập tịch nhiều" và đề nghị Sandy Walsh cho biết quan điểm.
Hậu vệ sinh năm 1995 tại Bỉ, có thêm quốc tịch Hà Lan trước khi khoác áo Indonesia, tỏ ra bức xúc. Anh nói: "Chúng tôi có hộ chiếu Indonesia, chúng tôi là người Indonesia và vinh dự khoác áo đội tuyển Indonesia. Có lẽ Việt Nam đang có chút ghen tỵ vì không có các cầu thủ nhập tịch như chúng tôi. Indonesia may mắn vì có các cầu thủ nhập tịch".
Chính sách của Indonesia đang phát huy hiệu quả. Tại Asian Cup 2023, với bảy cầu thủ nhập tịch, đội bóng xứ vạn đảo lần đầu vượt qua vòng bảng. Trên hành trình đó, họ giành chiến thắng 1-0 trước Việt Nam. Đó là lần đầu tiên Indonesia đánh bại Việt Nam kể từ bán kết lượt về AFF Cup 2016.
Walsh cho biết các cầu thủ nhập tịch như anh thích ứng rất tốt, hoà nhập nhanh với đội tuyển. Anh còn ngầm đe doạ sẽ thể hiện trình độ trên sân để Việt Nam biết thế nào là sức mạnh thực sự của Indonesia. "Các cầu thủ đến từ châu Âu có chuyên môn tốt, giàu kinh nghiệm", anh nói, thêm rằng đội chủ nhà đều đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để đánh bại Việt Nam, mang về niềm vui cho khoảng 80.000 CĐV có mặt trên sân Bung Karno.
Hiện, Indonesia đứng cuối bảng F với một điểm khi thua 1-5 trên sân Iraq và hòa 1-1 khi tới làm khách của Philippines. Họ cần tối thiểu bốn điểm qua hai trận đấu Việt Nam - đội đang đứng thứ hai với ba điểm - để vượt lên và chiếm ưu thế trong cuộc đua vào vòng loại thứ ba.
