"Khoảng cách bảy điểm thật tuyệt vời. Nếu bạn nói điều này vào đầu mùa giải, chúng tôi sẽ cắn đứt tay bạn", Saka nửa đùa nửa thật sau trận thắng Brighton 4-2 ở vòng 18 Ngoại hạng Anh tối 31/12. "Tôi thực sự hài lòng với màn trình diễn của Arsenal trong nửa đầu mùa giải, và muốn cảm ơn tất cả các đồng đội. Đó là hành trình tuyệt vời cho đến nay, và chúng tôi cần tiếp tục điều đó trong năm mới".
Hôm qua, Saka chỉ mất 66 giây để sút tung lưới Brighton và ghi bàn thứ sáu tại Ngoại hạng Anh mùa này. Đây là pha lập công sớm nhất của Arsenal trên sân khách tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng 5/2013, khi Theo Walcott nổ súng chỉ sau 20 giây vào lưới QPR.
Saka mừng bàn mở tỷ số vào lưới Brighton. Ảnh: AP
Sau đó, Martin Odegaard, Ed Nketiah và Gabriel Martinelli lần lượt lập công giúp Arsenal dẫn 4-1 sau 71 phút. Những phút còn lại, Arsenal chỉ để chủ nhà gỡ một bàn nhờ công Evan Ferguson, qua đó thắng trận đầu trên sân The Amex kể từ năm 2017. Kết quả này giúp "Pháo thủ" vững đầu bảng với 43 điểm, hơn Man City - đội bị Everton cầm chân ở trận đấu sớm - bảy điểm.
Saka tiết lộ Arsenal quyết định đánh phủ đầu Brighton để tìm bàn thắng sớm để tạo đà tâm lý. Anh cũng thừa nhận căng thẳng khi Mitoma Kaoru sút tung lưới Arsenal ở phút 89, và thở phào khi bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. "Trận đấu như chuyến tàu lượn siêu tốc", Saka bình luận. "Arsenal không dễ để thể hiện lối chơi như mong muốn tại đây. Vì thế, chúng tôi tự hào về màn trình diễn hôm nay, đặc biệt trong hiệp một".
Trong lịch sử giải đấu hàng đầu nước Anh, Arsenal là đội thứ năm cán mốc 43 điểm qua 16 trận đầu, sau Tottenham (mùa 1960-1961), Chelsea (2005-2006), Man City (2017-2018) và Liverpool (2019-2020). Các lần trước, cả bốn đội đều thẳng tiến tới chức vô địch. Đội đầu bảng duy nhất duy trì khoảng cách bảy điểm với đội nhì bảng vào ngày cuối năm không thể đăng quang Ngoại hạng Anh vào cuối mùa là Liverpool ở mùa 2018-2019. Khi đó, đoàn quân dưới trướng Jurgen Klopp hụt hơi trong giai đoạn hai và bị Man City vượt mặt trong cuộc đua vô địch.
Các cầu thủ Arsenal và HLV Mikel Arteta ăn mừng chiến thắng trước Brighton. Ảnh: AP
Saka thừa nhận Arsenal đang ở vị thế tuyệt vời trong cuộc đua vô địch, nhưng hiện chỉ tập trung cho trận tiếp theo gặp Newcastle ngày 3/1. Tiền vệ 21 tuổi đánh giá Newcastle - đội hiện đứng thứ ba, trên cả Man Utd, Liverpool, Chelsea - đang đạt phong độ rất cao.
Ngôi sao chạy cánh của Arsenal cũng cám ơn người hâm mộ đã đến sân cổ vũ CLB, thay vì ở nhà và tận hưởng khoảnh khắc bên gia đình trong buổi tối cuối cùng của năm 2022. "Họ có thể không kịp về nhà trước năm mới, và điều đó cho thấy Arsenal có ý nghĩa thế nào với họ, và cả cho chúng tôi", Saka nhấn mạnh.
Trong khi đó, đội trưởng Martin Odegaard cho biết Arsenal không quan tâm đến kết quả của Man City, và chỉ tập trung cho mục tiêu thắng Brighton. Tiền vệ Na Uy không hài lòng khi Arsenal để Brighton gây sức ép một số thời điểm, và muốn toàn đội kiểm soát thế trận tốt hơn.
