"Tôi bắt đầu nghi ngờ về khả năng Man City vô địch mùa này", Keane bình luận trên Sky Sports sau trận nhà ĐKVĐ hòa Tottenham ở vòng 14 Ngoại hạng Anh. "Không phải ngẫu nhiên mà chưa CLB nào vô địch bốn năm liên tiếp, vì việc phải duy trì phong độ cao, khát khao, và cả trở ngại từ những chấn thương. Tôi nghĩ Arsenal và Liverpool có thể đăng quang, đặc biệt là Arsenal với sức mạnh và chiều sâu đội hình cũng như kinh nghiệm từ mùa trước".
Tiền đạo Man City Erling Haaland bị hai cầu thủ Tottenham Lo Celso và Emerson Royal vây ráp trong trận hòa 3-3 trên sân Etihad ở vòng 14 Ngoại hạng Anh ngày 3/12. Ảnh: mancity.com
Jamie Carragher đồng ý với Keane, cho rằng Arsenal sẽ là đối thủ mạnh và thách thức hơn sau khi trở thành Á quân Ngoại hạng Anh mùa 2022-2023, còn Liverpool của Jurgen Klopp có kinh nghiệm nhiều lần đua song mã với Man City và từng đăng quang năm 2020.
"Tôi nghĩ Man City vẫn là ứng viên nặng ký cho danh hiệu", Carragher bày tỏ. "Chúng ta từng thấy điều này với chính Man City, khi họ bùng nổ ở giai đoạn lượt về với chuỗi 10, 12 chiến thắng và bỏ xa các đội khác. Nhưng mùa này, Arsenal sẽ mạnh mẽ hơn nhờ kinh nghiệm trong những khoảnh khắc đó mùa trước, còn Liverpool vừa lên ngôi cách đây ít năm".
Trên sân Etihad ngày 3/12, Man City để Son Heung-min chọc thủng lưới ngay phút 6, rồi quân bình tỷ số ở phút 9 nhờ pha đá phản của chính tiền đạo Hàn Quốc. Sau đó, chủ nhà áp đảo và hai lần vượt lên nhờ công Phil Foden và Jack Grealish. Nhưng cả hai lần, nhà đương kim vô địch đều không thể bảo toàn lợi thế, để Giovani Lo Celso và Dejan Kulusevski chọc thủng lưới.
Man City có dấu hiệu sa sút khi thủng lưới 10 bàn, nhận trung bình 2,5 bàn và để đối phương sút 10 lần mỗi trận, trong bốn trận gần nhất. Những thông số này của họ trong 18 trận trên mọi đấu trường hồi đầu mùa lần lượt là 14 bàn, trung bình thủng lưới 0,8 bàn và để đối phương sút 6,2 lần mỗi trận.
Theo Micah Richards, Man City đang mắc quá nhiều lỗi cá nhân, phòng ngự không tốt, để đối phương phản công quá dễ dàng và không tập trung ở những thời điểm quan trọng. Cựu hậu vệ Anh cho rằng Man City không có sự tổ chức giữa hàng phòng ngự và tiền vệ, và đang phụ thuộc hoàn toàn vào sự bùng nổ của hàng công.
"Đây rõ ràng là sự sa sút", Richards nói. "Man City đang phụ thuộc rất nhiều vào các cầu thủ tấn công. Thông thường khi tỷ số đang là 1-1, hàng công Man City sẽ ghi hai hoặc ba bàn. Nhưng hôm nay, điều đó không xảy ra. Họ đang cho phép đối phương lật ngược thế cờ và phải phòng ngự tốt hơn".
Một danh thủ khác, Gary Neville cho rằng Man City đang có dấu hiệu tự mãn sau khi vô địch ba mùa liên tiếp. Cựu hậu vệ Man Utd nói: "Guardiola hẳn không hài lòng với các học trò ở khâu quyết định xử lý tình huống, sự tự mãn, những khoảng trống ở hàng thủ mà họ thể hiện khi để mất điểm trước Tottenham".
Carragher nói thêm rằng việc Man City rơi điểm sẽ khiến cuộc đua vô địch trở nên hấp dẫn hơn. "Bạn nghĩ đến việc Man City giành được cú ăn ba mùa trước và không biết ai có thể ngăn cản họ", cựu hậu vệ Liverpool bày tỏ. "Giờ thì giải đang có cuộc đua danh hiệu rõ ràng. Mùa trước, Arsenal dẫn đầu và Man City bám đuổi. Tôi có cảm giác cuộc đua mùa này cũng có thể kéo dài đến những tháng cuối cùng bởi phong độ hiện tại của Man City".
