Ngày 3/1, Ronaldo ra mắt CLB Saudi Arabia Al Nassr theo hợp đồng đến tháng 6/2025, kèm mức lương cao nhất 20 triệu USD mỗi năm, gồm lương cứng, quảng cáo và tài trợ. Thương vụ diễn ra sau vài tuần hỗn loạn khi Ronaldo cáo buộc bị Man Utd phản bội và công khai chỉ trích Erik ten Hag - người thường xuyên xếp anh dự bị từ đầu mùa - trong trò chuyện 90 phút trên Piers Morgan Uncensored.
Ronaldo cũng chấp nhận từ bỏ khoảng 19 triệu USD khi chấm dứt hợp đồng với Man Utd sớm bảy tháng. Theo báo Anh Mirror, Mendes không chấp thuận quyết định này. Mâu thuẫn giữa hai người cũng tăng mạnh, khi Mendes ngày càng giảm bớt vị thế trong các vấn đề và ra quyết định của Ronaldo. Vì thế, "siêu cò" 56 tuổi được cho không còn đại diện cho Ronaldo - vai trò ông đảm nhiệm từ khi sao Bồ Đào Nha chia tay Sporting Lisbon để gia nhập Man Utd năm 2003.
Mendes ở bên Ronaldo khi thân chủ đoạt Quả Bóng Vàng thứ năm trong sự nghiệp tại Paris ngày 7/12/2017. Ảnh: EFE
Báo Bồ Đào Nha Publico thông tin thêm rằng Mendes "phản đối" Ronaldo thực hiện cuộc phỏng vấn với Piers Morgan, và sau đó không thể tìm CLB hàng đầu châu Âu nào cho tiền đạo Bồ Đào Nha.
Hai người cũng bất đồng về bến đỗ tiếp theo sau khi rời Man Utd. Ronaldo tự tin sẽ nhận được nhiều đề nghị từ các CLB hàng đầu châu Âu nếu thi đấu tốt tại World Cup 2022, bất chấp những tranh cãi trong những tuần cuối khoác áo Man Utd. Mendes lại nghĩ khác, khi biết chỉ có Al Nassr mới đáp ứng được yêu cầu về lương của tiền đạo 37 tuổi, và sẽ chẳng có CLB châu Âu nào ngỏ lời.
Lập luận của Mendes được kiểm chứng khi Ronaldo thi đấu thất vọng tại World Cup 2022. Trên đất Qatar, Ronaldo chỉ ghi một bàn, từ phạt đền trong trận ra quân thắng Ghana. Tiền đạo 37 tuổi còn để lại ấn tượng xấu khi tỏ vẻ cáu kỉnh lúc rời sân sớm ở lượt cuối vòng bảng thua Hàn Quốc. Ronaldo từ đó mất suất đá chính khi Bồ Đào Nha thắng Thụy Sĩ 6-1 ở vòng 1/8 và thua Morocco 0-1 tại tứ kết.
Publico nhấn mạnh hành vi của Ronaldo là "nguồn gây khó chịu thường xuyên" cho đội tuyển xuyên suốt giải đấu tại Qatar, với các đồng đội và LĐBĐ Bồ Đào Nha (FPF) "bịt miệng hầu hết mọi thứ". Một trong những nguyên khiến nội bộ Bồ Đào Nha dậy sóng, là việc Ricardo Regufe, người bạn thân thiết với Ronaldo trong nhiều năm - góp mặt trong thành phần đội tuyển.
Regufe được xem là nhân vật thân cận mới, thay mặt Ronaldo đàm phán về chuyển nhượng và các quyền lợi liên quan cho siêu sao Bồ Đào Nha. Ảnh: The Athletic
Từ lúc Bồ Đào Nha chưa bị loại khỏi World Cup 2022, Regufe đã bắt đầu đàm phán thương vụ đưa Ronaldo tới Trung Đông. Khi đó, tiền đạo 37 tuổi từ chối mọi thông tin liên quan vì không muốn có bất kỳ sự phân tâm nào. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán vẫn diễn ra và ngôi sao người Bồ Đào Nha biết tất cả.
Vì thế, mâu thuẫn nhanh chóng xuất hiện giữa Refuge và công ty Gestifute của Mendes. Truyền thông Bồ Đào Nha khẳng định Mendes sẽ không được thưởng khi Ronaldo gia nhập Al Nassr. Lý do bởi Regufe trực tiếp đàm phán đưa Ronaldo tới Al Nassr, còn Mendes không có vai trò nào trong thương vụ này.
Quan hệ của Ronaldo và Regufe bắt đầu từ năm 2003, khi Ronaldo vẫn là cầu thủ trẻ tiềm năng của Sporting Lisbon. Regufe từng là giám đốc tiếp thị của Nike và có ảnh hưởng lớn trong việc thuyết phục Ronaldo ký hợp đồng giày với gã khổng lồ đồ thể thao này. Kể từ đó, Regufe trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của Ronaldo, thường xuất hiện bện cạnh tiền đạo 37 tuổi trong các bữa tiệc tối, kỳ nghỉ sang trọng và lễ trao giải. Anh thậm chí chia vui và ôm Ronaldo ngay trên sân, khi Bồ Đào Nha thắng Pháp ở chung kết Euro 2016.
